益在何处？”

风雨愈发急簇，为他的眉目挂上晶莹。

那名士子似乎是此次的领头人物，仍然由他回道：“先生的教诲我们不曾忘记，先生的体恤我等铭感于心，可我们实在咽不下这口气。所以才前来荟芳馆，想请忠义侯为我们主持公道……去其他地方，怕官官相护，舞弊的人有机会暗中把事情压下来。”

另有人应道：“对，一直以来，侯爷最是关照我等学生，只有他才一定不会包庇这些抄子！”

人群后方传来一道斥马口令，随即有男人高声道：“诸位可是在说本侯？”

大家纷纷回头，只见一袭赤色盘螭长袍的忠义侯驻马而立，戴一顶平檐斗笠，威严而寂静地注视着他们。

“侯爷！”喊声此起彼伏，外围分开一条路，容他打马近前。

忠义侯抬手止住这片呼喊，向身后一队下属示意，道：“大家先把雨具戴上，切莫因此染上风寒。”

兵丁们向这些士子发放雨具，赢得一片谢声。

忠义侯下马，拿了一把伞撑开，走到大儒跟前，为对方遮住风雨，“多谢路先生控住局势。”

路云时依旧是出来时那副平静的表情：“侯爷既然来了，就请您照顾大家，公正决断罢。”

他行过礼，没有接那把伞，转身独自走回馆中。

忠义侯做了个手势，馆丞会意地打伞去追路先生。

他则随手将伞递给身边的士子，说道：“事由我已经听说了，但何人舞弊，你们又是怎么发现的，本侯尚且不知，需得先了解清楚。”

“侯爷容禀。”领头的士子拱手回道：“这人姓黄，今科榜上排名七十八。昨晚他在天芳楼喝花酒，喝醉之后，亲口跟伺候他的姑娘说，会试有什么难的，花一万两银子就能买到考题。那位姑娘今日告诉我们，我们就设计试了他一试，果然才学水平欠佳，几乎不可能考过会试。”

最先和他一起来的士子们纷纷接道：“对，这人就是个草包，他的进士是他家里花钱买来的！”

“他能花钱买，肯定有考官泄露考题！”

“他挤走了不知哪位有真材实学的仁兄的名额！”

“我苦读十八年，这次会试就差一点，就差一点就能考上啊！”

“实在可恨，可恨！”

……

等众口激昂、义愤填膺地发泄过一阵，见侯爷一直没有开口，领头的士子呼吁大家别吵，才慢慢息了声音。

忠义侯看向那位黄生，单手负于身后，“本侯且问你，‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，此四句如何解？”

黄生被兵马司的人左右簇拥着，早已抖如筛糠，惊恐道：“草民被他们故意欺辱，受、受惊过度，脑子一片空白，什么都想、想不出来。”

忠义侯展平双眉，沉声道：“你做过的题目也毫无印象吗？”

周围的士子立刻喊道：“这就是本次会试的题目之一，侯爷不过换了个问法，他要是自己做的，怎么可能忘得一句也答不出来？”

“他根本就不是自己破的题！”

层层围堵的士子们再次喧哗。

远处巷口围观的蓝袍小官不再逗留，赶紧回到通政司，将发生的事禀告给顶头上峰。

贺今行听罢，放下手头的文书问：“士子们只抓了一个作弊的人？”

下属道：“是，听说姓黄，今科第七十八名。”