“我把我最喜欢的九连环送给她，她也不要。”

“她真的很可恶，但是我拿她没办法。她住在皇后娘娘的宫里，太后也不许我去找她。”

“除了贺灵朝，我以为我在其他事情上都是顺遂的，要风得风，要雨得雨。”

“直到我想要离开京城，却遍寻不得法，我爹一句话就能让我留下的时候，我才意识到，我只是很幸运地做了我爹的儿子。”

“我所拥有的一切，都属于我爹，而并非属于我。”

“在飞还楼上，我让你帮我离开京城，那时我是真的很想去找她，问她为什么不要我的九连环。”

“但是后来，我跟着你去了江南路，跟着你跳进江水，又活过来之后，那点执念忽然就消失了。”

“那是我唯一真正拥有的东西，就这么没了。”

“我不知道是好是坏，就像不知道自己该做什么，能做什么。”

声音渐渐低下去，直至消失。

秦幼合低着头，不知视线落在何处。

贺今行听了半晌，心情复杂，想安慰对方，但这并非一句“你长大了”就能概括。

他只能默默地陪着对方，在云山之上，看风如潮涌。

许久，一旁灌丛忽起响动，一只毛茸茸的金花松鼠窜出来，跳进秦幼合的怀里。它向主人举起爪子，露出一枚小小的被划破皮的野果，邀功似的哼唧。

秦幼合几乎立刻就绽开笑容，没有拿走野果，而是抱住这小东西，用力揉了揉。

天地何其广阔，他寻不到方寸之地，安身立命。但他仍然有值得期待的快乐。

他对好久不见的朋友说：“等成亲那天，我来找你和莲子一起玩儿。”

贺今行也不由动容，微笑道：“好。”

他曾经答应过要陪这孩子玩儿一天，还剩下半日。

这半日不能浪费在今天。

过午闻钟，他便离开至诚寺，下山。

入城后还是走吉祥街，到贡院附近，却发现四处都有禁军巡逻。

再看贡院大门，更是守卫严密如铁壁。

天化十八年的春闱，终于抓住春日的尾巴，开始了。

贺今行从贡院后街绕道，隔墙就是一排排号房，成百上千的举子此刻正奋笔疾书，他仿佛能听到笔落纸上的声音。

三日之后，他们中间的一批人将脱颖而出，成为新科进士，成为王朝生生不息的力量之一。

愿天下英才，皆能大放异彩，为家国所用。

然而当真听到些嘻笑的声音，他顿时警觉，飞快地去找声源。发现是隔街巷子里的酒肆里，一伙拥聚在一张桌子旁的闲汉。

他不动声色地靠过去，听出这群人是在讨论“赌黄榜”——每年春闱之前，坊间都会有人开盘坐庄，吸引众多赌徒下注，赌哪些举子榜上有名，哪些能名列前茅，甚至到具体的名次。

其中一个声音得意洋洋地说：“爷这回下了五个人，必定能一次回本，别说把欠老头子的债还了，还能去玉华桥娶个土媳妇儿。”

“疯了吧你，就你那几个钱，还下五个，一个能有多少？”同桌其他人惊讶道，又问都下了谁。

前者一应列了五个人名，贺今行跟着默念一遍，发觉毫无印象。

其他人发出爆笑：“你他娘的骗鬼呢，别的爷爷们不知道，那姓李的还能不知道吗？窑姐儿肚兜上绣鸳鸯两个字，这孙子都认不出来！你还敢下他？等着赔个底儿掉吧你！”

那人还是咧着嘴笑：“等着瞧