几乎没有换过。

莫弃争主动商量着说：“小贺大人和黄大人公干，下官就做主请老伯在我江阴住上两日，如何？”

老人不明所以，但不管他们说什么都是忙不迭地点头。贺今行上前向对方解释，只重复地听到“小老儿听大人们的安排”一句。

他看着老人害怕说错话的拘束的模样，心下不忍，犹豫片刻，问：“您想回稷州吗？”

王老伯愣了一会儿，然后缓慢而坚定地点头。他在江南路再无亲人，而老家的村里都是他认识了大半辈子的乡里乡亲。

贺今行抿了抿唇，向他郑重道：“这次差事结束，我会想办法送您回去。我现在走，大概后日午时左右回来。”

“真的？”老伯下意识问，又忙说：“我相信你，我就在这里等你回来。”

少年抱了抱他，低声应好。

莫弃争牵了两头驴子来送他们，两人骑着驴，在漫山遍野的霞光里渐行渐远。

黄主簿说起王老伯，“你何必送他回稷州？现下时间紧张，你不一定能脱开身。况且你一直没歇过，未免太过劳累。”

“办法总会有的。”贺今行轻声回答，“我难以时时在他身边照料，或许在熟悉的环境里，他会过得舒适一些。”

他望向远方，田地绵延，连水再连天。

“我在想，人不能只靠过简单的食水过一辈子。不止王老伯一个人，推及天下百姓皆是如此，我们不仅要给他们生存的保障，还要让他们有好好生活下去的盼头。对现下的环境感到安全，对每日的劳作充满干劲儿，对未来的日子抱有希望，才能算得上是‘安居乐业’。”

第150章 七十

夜幕围拢，贺今行燃起一支火把，回头便见黄主簿正眼看着他。

后者再瞧他片刻，才笑道：“你能有此想法，倒让我还要再高看你一眼。”

他面露疑惑地将火把递过去，黄主簿却没多解释，只接了火把，越到他前面去，“一支就够，你跟着我走。”

贺今行立即跟上对方的步子，一面提议：“山路曲折，下官会些功夫，不如让下官在前探路。”

“我跟许大人在淮州三年，也算半个本地人，哪有让你带路的理？小贺大人放心吧，这地界上的沟沟道道我都熟悉得很，不会失脚掉沟里去。”中年文士在前，看着前方慢悠悠地说：“许大人知淮州时，走夜路是常有的事。虽我从未做过父母官，但跟他许久，知晓执掌一地，第一条就是要尽快熟悉辖地的地理人情。”

话题忽地转了个弯儿，少年明白他在传授自己经验，感激地回答：“下官受教。”说罢，视线扫向四周，尽力将行过的路都记在脑海里。

黄主簿见他一点即通，甚是满意地点头，接着挑了些他随许轻名下乡的趣事说起来。

明月在天，风里不时响起虫鸣，贺今行一面扫视周边环境，一面听同僚前辈们是怎么和乡民拉近关系，从家长里短了解乡风民俗，明辨宗氏纠纷令众人信服。

将抵州城地界时，两人把驴子都系在一处偏僻的山洞里，徒步翻山，在黎明时分踏上通往淮州城的官道。

两人赶了一夜的路，皆面色疲惫，一身尘土；商量片刻，又各自扯乱发髻。互相端详半晌，黄主簿虚虚一点对方的脸，摇头：“还是不像。”

少年人生机蓬勃，英气难掩。

贺今行便借着晨露沾湿泥土往脸上抹了几把。

“这回对了。”黄主簿点头，捡根树枝作拐杖，弯腰驼背，做出一副虚弱模样。