“等等，七十万两，这么多？军饷？都让我去送？”贺长期惊得呆在原地，又很快回神，“不对，以西北建制光饷银一年就得一百多万两吧，怎么就这么点儿？”

“就这么多，送过去再说。陛下专门点的你，我猜是让你押送过去，短时间内就不用再回来。但你此前从未走过赤河马道，也是第一次押饷，上头肯定还会叫你去见一面。不管是桓云阶、崔连壁或者其他什么人，不出意外地话他们会做好安排，然而路途遥远，计划永远不及变化，你有哪些顾虑和需求，都一定要趁机向他们提出来，做足准备再去。”

贺今行紧锁着眉头，不给对方插话的机会，便继续说：“再有一条。赤河马道虽沿河走，但行的都是陆路，出京畿过宁西尚还好说，然秦、甘两路多响马，你们队伍踏入甘中境内，直到抵达仙慈关，途中不管赶路还是休憩，只要不是山崩地裂，都绝不可卸甲。”

贺长期从最初的惊异之后，便很快接受，此时沉吟道：“如果我没记错，地理志记载，秦甘气候干燥，风沙又大。一直不卸甲，我没问题，但跟着去的军士是熟手还是？”

“朝廷没有设置专门押送军饷的队伍，以往都是临时征调卫军。此次赶得急，可能会从禁军里抽，怎么让他们信服就得靠大哥你了。”他放松气氛似地笑了笑，“你还记得贺平吗？他从前在西北军服过役，于宣京和仙慈关两地往返多次，对这条路很熟悉，现在南城兵马司做巡逻兵，大哥可以想办法招他做副手。”

“他们也上京了？”贺长期对自己每一场打输的架都记忆深刻。

贺今行点点头，知道对方还记得就行，“快要点卯，我得马上回舍人院，大哥若有什么事，可晚上再来找我。”

后者握着拳咽下一肚子的疑问，目送他消失于一片屋檐后，利落地翻回去，跑向自己的院子。

天边如大鱼翻肚，露出一缕白色晨曦。

卯时正，贺今行踩着钟声将将跨入政事堂的大门。

掌印大人也刚到片刻，见他来，随口问了一句今天是怎么了，好好地突然就召开大朝会。

这位新来的掌印也姓秦，面相身材不如上一位周正，但对一众下属都比上一位要和气许多，也不爱故意磋磨人，是以更受欢迎。

贺今行便将江南洪涝成灾的消息汇报，再大略提了提昨晚的夜议。

“这，这，”秦掌印听完，一脸震惊，“……那我们是不是要准备起来？”

他拱手道：“接下来一段时日收发的公文应当会多起来，我等当打起精神等待命令，快速应承，小心办事。至于其他，还请大人定夺。”

“完了，我昨晚竟一点不知，没能赶来，相爷不会生气吧？”秦掌印却想到别的，茫然地望向端门的方向。

数十丈外的崇和殿里，比人高的宫灯长明。

满殿朱紫锦袍熠熠，裹在其中的官员皆垂首不言。

“……元武年间，江水十载祸其四，每每患及两岸，损伤官民财产无数。是以太祖拦江水，造大坝，使河清海晏，赐‘太平’之名，铸千秋之功。经历代先祖扩建修缮，绵延两百余岁，福荫万兆生灵，不曾垮塌过一次。然则在朕治下，却逢百年不遇之大雨，令百年不溃之堤决口，淹没百年富裕之县地。苍天何以如此薄朕乎？”

大殿里只有皇帝的声音，嘶哑干涩。

“禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。朕登极十五载，上承皇天，下御百官，克民事，修己身，为天下计，己饥己溺，忧思万千。乃至一夫不获，一民不立，皆私以为是朕之过也。如今千万子民饱受洪涝之苦，加诸朕身，朕便如亲受千刀万剐之极刑。”

明德帝自御座上起身，走下丹陛，走过群臣。

众臣随侍其后，裴孟檀眼眶湿润，不忍地低声叫道：“陛下