无路，这怎么能叫选择？”

裴明悯闻之动容，低声道：“这是别无选择。”

“哪怕掌柜的活计只能做几个月，但或许就是她们换一种人生的开始。至少让她们知道，哪怕曾经做过娼妓跌到泥里，也有爬起来从头再来的可能。”贺今行也站起来，“她们确实遭遇过许多不堪的人，但她们的手脚与我们并没有什么不同，清水洗过一样干干净净，一样能为您采花蜜，工价还低。”

少年叠掌躬身，诚恳地祈求：“请掌柜帮忙。”

掌柜一直背对他，仰头看着那张画像，直到他说完。

裴明悯亦作揖道：“若是掌柜还有别的要求或是顾虑，但说无妨。”

“没了。”掌柜说。

怕他们误会，转过身来，微微笑道：“这事儿我可以答应，也会按牙行的价格出佣金。”

她这一笑朴素无华，眼角折出细细的纹路，才让人惊觉美人已不年轻。

面对少年们的道谢，她摇了摇头，拿扇子指向墙上的画像，“不必谢我，要谢就谢我们大当家罢。”

“实不相瞒，我少时也出身烟花之地。承蒙大当家不嫌弃，为我赎身，又准我随身跟从学习，多加提携，才有我今日。”她忆起旧时，感慨万千：“大当家说，同为女人，能拉一把的时候就拉上一把，愿意求生的自然能上来。我也算积德了。”

少年们齐齐向墙上看去，画上妇人荆钗布衣，慈眉善目，含威不露，自成气度。

天下商贾无人不知她的名姓——柳飞雁。

贺今行便又向画像行礼，而后从怀中摸出一个钱袋，递给掌柜。

他昨晚算过自己的积蓄，在小西山给张厌深做书童的工钱、去岁的压岁钱、还有殿试夺魁的奖赏，除去偶尔的花费，零零总总也能凑出一百多两，全在这里。

“掌柜着人去，若是这些人里有患着病的，或是有其他急用，便请掌柜从这里面拿钱借给她们。若有人想要回家，盘缠也可从这里出。”

掌柜仿佛看什么稀罕物事似的，边上下打量他，边接过钱袋掂了掂，“哟，还不少，顶我这铺子小半个月的进账了，可不一定用得完啊。”

贺今行微微一笑：“若有剩余，权当作给掌柜的谢礼。”

“好啊。”掌柜握住钱袋，顿了顿，一摇扇子，“不过那边是陈老大的地盘，她们要从良改行当，得他也同意才行。”

“那一带的暗娼没兵马司前去，便产生不了多少利益，想必他不会为难。”贺今行想了想，说：“掌柜放心去招人就是，陈老大那边我去解决。”

“这倒不算难办。”裴明悯取出一张名帖给掌柜，“这事若是遇到刁难，掌柜便拿着名帖来找我就是。”

掌柜将名帖收下，送他们出去，立在门口看着人上了马车，才摇扇遮了半张脸，唏嘘道：“竟有你们这样的人，我做生意怎么就碰不上呢？”

车厢里，贺今行听到这话，不由失笑。

待到下午，他再次前往孟宅，打算拜托周边街坊来收拾灵棚。到了却发现顾横之先他一步，正搭着梯子修缮。

他招呼道：“横之来得好早。”

顾横之抽空飞快地转头“嗯”了一声，便又去修整棚上的木板。

他便摇着轮椅给他递工具。

当晚，贺今行等到陆双楼，再请他帮忙联系陈老大，希望对方痛快放人。后者自然答应。

第二日，苏宝乐来找贺今行，带着他去见陈老大。

应当是陆双楼已经打过招呼的缘故，贺今行与对方谈起此事，对方确实痛快地答应了。但是，要他签一张为这些暗娼赎身的契约。