收，更别说……”

他停下来，闷声笑了两声，“我爹就是那种，天降馅饼砸他头上，他不仅要把饼扔出去，还要破口大骂这贼老天害他的人。”

他说完双手合十，低声道：“苍天在上，恕小子不敬之语。”

这比喻令贺今行失笑，大概明白了江拙他爹是个什么样的人。

如此刚直的品行不能算不好，只可惜容易苦自家人，尤其是妻与子。

但孝义在先，他也无可置喙。

“其实我自看榜后就一直在犹豫要不要上京去。”江拙叹了口气，“我这次是摸了个尾巴将将上榜，乙榜已如此艰难，更不要说甲榜。”

“举人之身，应当能够录入稷州的河道衙门……我最初入学读书，就是为了这个。”

贺今行沉默许久，将捡起的一把豆子撒在围席上，说：“河道衙门之上还有漕司，漕司往上还有都水司，都水司又属工部四司之一。其间职官无数，从无品级小吏到正二品大员，年俸从不足十两白银到一百五十两，你想做多大的官，拿多少俸禄？”

“我，”江拙愣住了，半晌才小声回答：“我还没有想过这些。若能治一条河或是修一座堤，实践我所学，好像也就够了……”

“当然不够。”贺今行摸出个荷包递给他。自那日捐赠以后，他就多了随身带个几两碎银的习惯。

“历来能主管治河或是修堤的，至少得主事级别，也就是六品以上。若涉及大河，非从二品以上不可。”

江拙头一次听说这些，竖起耳朵看着他，无意识地接过荷包。

“功名就是敲门砖，进士及第的起点和上限都比举人高得多。既有资格下场，不尝试便放弃，岂不可惜？”贺今行站起来，拍了拍他的肩膀，“我这就走了，开春再见。”

江拙看他走远，捏紧了荷包，这才反应过来是什么，连忙放下竹耙叫他，“今行！”

晚霞照进巷子，他在巷口回头，挥了挥手，“收你的豆子吧，以后还我就是！”

一身粗布麻衣的少年顿在原地，待人影消失在转角，才低低“哦”了声，然后把荷包揣到怀里，又拿起竹耙开始刨拢豆子。

黄澄澄的豆子堆成一堆。

他一边想着秋收丰厚，今年能过个好年。一边想着快些收拣完，快些吃饭，然后就可以读书了。

没能成功邀请到小伙伴同行的贺今行回到小西山，趁着夜色未深，赶紧去向老师道别。

他走在青石路上，看着四周熟悉的景色，莫名感到一丝丝惆怅。

仿佛在这里读了很久的书，与这里的山与水与人都连上了无形的线。一朝离开，也不知还能否再回来。

而实际上，从他踏上稷州算起，至今也不过才九个半月而已。

师斋也只亮着两方灯火。他寻到张厌深的小院，老人开了门，他一跨进去就发觉不对。

院子里和敞着门的堂屋都空空荡荡。

虽然这里原本就有些萧条，但此时该有的东西也不知被收到哪里去了，桌上还摊着一张方布。

仿佛屋主人要出远门一般。

“老师这是？”

张厌深笑眯眯道：“你不是明天一大早就要走么。”

“老师的意思是要和我一起？”

“老朽难得有个年轻学生，不跟着你，还能跟着谁？”

“可是稷州到宣京，路途遥远颠簸，老师您……”

“放心，我这把老骨头还硬着呢。”

世事奇妙。本以为会同行的人被牵绊住，要道别的人却成了同行。

贺今行抿着唇轻笑，“那我帮老师收拾吧。”