裴明悯也看到了碑上“稷州”二字。

这一趟游学，自出行到归来恰好整整两月。

登山临水可知天高地厚，拜师访友可博采众长。

但出门在外，终归多有不便，走得久了容易疲乏。况且这一路的见闻学识也需要静下来消化吸收。

马车先到西山书院，贺今行扶着张厌深下车。裴明悯还要回家一趟，便短暂告别。

“明日再会。”

书院正常开放，学吏们在昨日已清扫完毕。

贺今行此时再看那副楹联，感触又有不同。

过了六弦桥，他本想送先生回师斋，先生却让他早些回学斋。

这些都是小事，他也不坚持，从书箧里取出几本书，交还给对方。

张厌深接过书本时，听见少年轻声说了句“谢谢”。

“人与人之间的选择皆是双项。即便不是你情我愿，也是愿打愿挨，所以不必说谢。”他把书压在握着拐杖的手背上，“曾经我说我教不了你，现在我对自己改观了。学生，你怎么看？”

贺今行退后一步，拱手低眉，“先生学识渊博见解非凡，且多次助我，不论何时，学生皆愿以弟子礼待之。”

“那今日我们做个约定。此次秋闱，若你名列乙榜前三，你便入我门下，叫我做老师。”老人温声说道，如同哄自己的孙子一般，“好不好？”

他弯腰深深一揖。

“请先生静候佳音。”

顽石斋的门锁上贴着一小截封条，贺今行撕开来，拿钥匙开了门。

屋里空气浑浊刺鼻，他赶紧把窗户打开，闭着气简单收拾了下床铺。

阳光跌进来，荡起书案上的浮灰。他憋不住了，就走出斋舍，站在屋檐下看庭院里葱茏的树木。

安宁舒适的环境，令他心中升起怪异的感觉。但他并未露出触动的神色。

或许是因为读书参加科举这件事，于他本就稀奇。

他晒了一小会儿太阳，估摸着房里气味散了，便转身进屋。

“你回来得挺早。”一把沙哑的声音叫住他。

廊上走过来一个少年，形容粗犷，满身风尘。

几乎与两个月前判若两人，但贺今行仍一眼认出，颔首喊道：“大哥。我也才回来一会儿。”

贺长期独自一人，肉眼可见地疲惫。他经过顽石斋，“那你先收拾着。”

他只背着包袱，没有带那把腰刀。兴许是在书院外处理掉了，又或者早在南疆就用废了。

“大哥若是累极，不妨先在这里睡会儿。”贺今行在他走过时突然开口，“嗯，我床是收拾好了的。”

贺长期看一眼自己贴着封条的斋舍，只犹豫片刻便点头，“行，那我占用一会儿。”

他进屋扔了包袱，倒向右室的床铺。

贺今行跟在后面把包袱捡起来的功夫，床上就响起了轻微的鼾声。

他便轻手轻脚地继续收拾屋里，顺便把舍友的书案与衣柜也擦洗了一遍。

他知道顾横之的籍贯在剑南路，要在剑南路参加乡试，应当是不会再回来了。但毕竟同一个斋舍，打扫也只是举手之劳。