马蹄踏处，野草低垂，车轮碾过凹凸不平的地面，发出骨碌碌的声响，三重黑色的牦牛尾缀在八尺长的节杖上，随着持节之人驱马前行有节奏地晃动。

一行人风尘仆仆地赶着路，直到望见前方牧羊人的身影，车马缓缓停下。

那老牧人正挥舞鞭子，吆喝羊群转场，忽听身后有人叫住自己，用带口音的赫勒语问：“老人家！敢问到赫勒王庭，可是朝这个方向去？”

老人闻声回头，只见那问话之人长了一张南人面孔，交领右衽、以冠束发，朝自己微微躬身拱手，颇有礼节的模样。

他身后远处还有一队人马，百来人的队伍井然有序，对异族本能的防备让老人警惕起来：“你们，是什么人！找王庭做什么？”

“老人家请放心，我们不是坏人。”

那人又一拱手，解释说：“我等乃是景朝使节，奉陛下之命，前来为新可汗送上贺礼，愿与赫勒百年修好。”

他说赫勒话的措辞也像说景朝官话般文绉绉的，老人听他轻言细语，又看他十分面善，犹疑一阵后面色缓和下来，拿鞭子指了另一个方向道：“王庭已经搬迁，新王城要往那边走，再有半日就到了。”

差点又走错路的使者连忙向他道谢：“多谢……”

老人摇头摆手，回身继续赶羊。

他浑厚沙哑的喉音指挥着头羊，带领羊群聚集在一起，旁边还不知从哪里窜出一头狼来，庞大的身形吓了使者一跳——那老牧人吹了声长哨，灰狼竟赶着掉队的羊追上去，随着主人的背影渐行渐远。

原来是狗么？这样大的狼狗，真是怪吓人的。

使者松了一口气，回去向上峰禀报，又问：“大人，还有半日路程，可要就地休整片刻，用过饭食后再出发？”

谢纭端坐在马上，握紧手中节杖，半眯起眼眸极目远眺。

日光亮得晃眼，瓦蓝的天空映着辽阔的草原，一眼望不到尽头。

他摇了摇头，开口下令道：“启程罢，等到了目的地，自有休息的时候。”

随行的人马听命再次动身，催马前进，数架马车上皆装满沉重的箱箧，压得车辙都深深陷进地里，留下蜿蜒的痕迹。

自去年岁始，赫勒人已许久不曾叩边，景朝北境难得安宁，民间商贸越发活跃。

出入关口的异族商人带来北方草原的消息，说是他们的阿斯尔汗已统一各部，自立为“天可汗”，重建了赫勒汗国。

可达尔草原与景朝北疆接壤，中间虽有关山天堑横断，却也难以阻拦骑兵南下；因边境常年战乱，前朝又修建长城抵御外敌，后来经历天灾人祸，赫勒旧国四分五裂，中原亦陷入乱世，改朝换代。

数百年间人世沧桑，两边关系最好时也曾有过大宗交易、茶马互市，东珠、海盐等自关山以北进入南朝，还有一支赫勒族人南迁，与景人通婚定居于关内。

再后来赫勒骑兵又屡屡犯边，景安帝置安北都护府，下辖关山、燕北、燕然都督府，并北境六州，于边关驻军屯田，固守边防。

两边虽为敌对，百姓们却总要生存，因边境多族混居，私下的小额贸易屡禁不止，官府便干脆默许。

有时军中也从赫勒商人手中购买马种，明里暗里打探情报，如今景朝骑兵所配