事情要从大年初一说起。

正月初一, 按规矩需要祭祖。

皇帝亲率众人去太庙祭祀祖宗。可能是吹了冷风，回去之后就有些不舒服了。

近几年，皇帝身体一直不大好, 时常头疼。这次虽然也觉得身子不适, 但因正值过年，就没有立刻传唤太医。

直到过了初三，情势严重，才命太医进宫看诊。

或许是耽搁了一些时日，皇帝缠绵病榻好几天。

奏折堆积如山，在这期间，他那两个成年的儿子小动作不断。

陈皇后亲自侍疾，见皇帝又犯头疼病, 便熟练地帮其按摩头顶。

她忧心忡忡：“皇上要多多爱惜龙体。”

“朕又何尝不知？”皇帝双目紧闭。

只可惜他贵为天子，却未必争得过天。

犹记得太医院的院判含泪小心恳切, 说他身体大不如前，请他不要太过操劳，不可忧思, 应多静养。

尽说些无用的废话, 他是一国之君, 掌天下大事，岂能不操劳？

朝中官员请求立储的折子越来越多, 他全部留中不发，可他也很清楚：立储一事拖不了太久了。

无他, 是身体不允许。

一直以来，皇帝私心属意长子萧世钧, 可惜他早期为了制衡, 从未认真培养过这个儿子, 也不曾委以重任。使得大皇子手段、谋略都极平庸。

原本还可以立储之后再慢慢培养、教导。然而过年以来，皇帝明显感觉到近来身体不行，甚至还出现了咯血的症状。

只怕没有太多时间的来认真教了。

沉吟良久，皇帝忽的翻身，睁开眼睛：“朕要召小九回京。”

“皇上？”陈皇后吓了一跳。

“对，召小九回京。”皇帝恢复了些许精神。

陈皇后犹豫着问：“小九不是去捉拿凶犯了吗？臣妾记得，他年前写信回来，说归期不定……”

“凶犯的事情，可以放一放，或是让别人去做。”说到这里，皇帝重重咳嗽，苍白的脸颊变得通红。好一会儿，他才勉强止住，“朕得召他回来，有要事相托。”

陈皇后看得心疼不已，眸中泪花闪现：“皇上！”

皇帝握住她的手，温声安抚：“你放心，朕现在还死不了。”

“皇上不要这样说。”陈皇后有些哽咽，“皇上是天子，会寿与天齐。”

皇帝笑了，他也想万寿无疆，可他终究还是肉/体凡胎。

原本以为他至少能活到先帝那般年岁。但听前日太医院院判的意思，他好好静养，也不过三五年光景。

——这还不知道是不是那老家伙的宽慰之言。

近些年，他因为不愿未来储君势大，所以明明属意老大，却还是打压老大，偏宠放任老二老三。若不幸骤然撒手离去，只怕身后要乱套。

尽管不情愿分权，可他也很明白，必须做打算了。

对于胞弟萧晟，皇帝心思复杂。

如果说这世上还有谁能让他信任，那应该就是小九了。

因此，思前想后，皇帝打算召回晋王，打消其就藩的念头，留他在京中辅佐大皇子萧世钧。

皇帝亲下诏书，要晋王速速返京。

有些话需要当面讲，是以，这道圣旨非常简单，只说卿离京日久，朕甚思之，望速归。

正月十五上元节时，皇帝强撑着身体出席了家宴。看上去除了虚弱一些，并无异常。

而且在这次宫宴上，大皇子妃薛绫音无故晕倒，经太医诊脉，确定是有身孕了。

皇帝龙颜大悦：“好生照看，重重有赏。”

即将有新生命到来，总归是一件令人开心的事情。而且作为未来的储君，子嗣也很重要。

皇帝对薛绫音的态度缓和许多，赏 赐不少东西。

大皇子夫妇欢喜不已。

二皇子唇角微勾，道一声恭喜。他放在座位下的拳头早就攥紧，攥得指骨发白。

宫宴一结束，其心腹就在他耳畔说道：“肯定是故意为之，不然也不会挑在宫宴上公布这一喜讯……”

二皇子萧世钊面无表情，一声不吭。

曾经他十分自信，以为自己的对手是老三。后来老三被迫去了封地后，他才逐渐意识到，老大也是劲敌。

父皇对老大，并不像表现出的那般不喜。

正月二十，是皇帝的寿辰，按例宫中又要摆宴。

就是在这次宫宴上，发生了一件大事。

伴随着丝竹声，领舞的舞女快速旋转，越来越快。

忽然，她拔下梅花发簪，向皇帝所在的方向狠狠射去。

坐在皇帝下首的陈皇后是第一个发现不对的，她来不及多想，直接扑在了皇帝身上。

发簪扎在她肩头，穿透厚厚的冬装，顿时鲜血直流。

在场诸人无不大惊，高叫着：“有刺客！有刺客！护驾！快，护驾！”

皇帝亦是大惊失色：“来人，快，传太医！快将刺客拿下！”

行刺的舞女当场便被捉住了。

严刑逼供后，她声称是受大皇子指使，要行刺皇帝。

大皇子萧世钧坚称冤枉。

这场宫宴，是由大皇子夫妇负责的，且这献舞的舞女就是由其亲自挑选的。

此事一出，就有不少人上书请求皇帝严惩大皇子。

陈皇后受伤之后，就陷入了昏迷。

皇帝又急又怒，只觉得喉头一阵腥甜，被他强行咽了下去，命人彻查。

种种线索表明是皇长子萧世钧所为，可皇帝的直觉告诉他，事情并没有这般简单。

行刺这种大事，不选死士，选一个不能忍受刑讯逼供的人？

医术精湛的太医们轮番诊治，陈皇后昏迷一天一夜之后，终于睁开了眼睛。

“皇后……”皇帝紧紧握着陈皇后的手，眼圈微红。

陈皇后脸上毫无血色，强笑着低声安慰：“皇上不要担心，臣妾没事的，别因为臣妾而伤了龙体。”

皇帝胸中酸涩，他与皇后结发多年，今见皇后为救他而变成这样，他更觉动容。

舞女招认之后就咬舌自尽了。而皇帝的暗探却从薛家查到了其他的线索。

皇帝坐在案前，双眉紧锁。

得知行刺一事与二皇子萧世钊可能会有关系，他并不十分意外。

因为最近几个月，老大老二明争暗斗不断，各自党派相互攻击也不是第一次了。

老二手段多，但他万不该行刺皇帝来诬陷老大，还让陈皇后因此而受伤。

以前的几次，皇帝都睁一只眼闭一只眼。可他如今身体不好，自然不会放过这个想杀他的儿子。

皇帝下令彻查。

关键时刻，其舅舅颍川侯那边提供了二皇子结交党羽的一些重要证据。

一向骄傲跋扈的薛贵妃闻讯，脱簪请罪，哭泣不止，请皇帝开恩。

看在多年父子情分上，皇帝最终留了二皇子一命，下令将萧世钊贬为庶民，流放黔州。

直到亲眼看见圣旨，萧世钊犹自不信：“不可能！绝对不可能！”

他原本也不想假借行刺来诬陷的。只是近来皇帝对老大的态度明显有转变。所以他不得不抢先下手。

事先计划周密，所有证据都指向了老大萧世钧。不管行刺能不能成功，他都可以轻而易举地置老大于死地。

但他万万没想到，一向忠心于他的舅舅会在要紧关头倒戈，给他致命一击。

多年来双方利益捆绑极深，对方竟然会背 叛自己？

被流放的前一夜，大皇子妃薛绫音派人送来一样东西。

是一只镯子，和她当年及笄时，他赠给她的一模一样。

萧世钊抓起镯子，狠命向地上掷去。

他用的力气太大，其中一片碎玉落在地上后，溅起来划过他的手背，登时有鲜血流出。