张宏一把将他扶助：「海佥都御史，不是口谕，是陛下关切您。」

海瑞抿着嘴，还是坚持行礼。

朝皇城的方向拜了下去。

而后才起身：「恭听陛下圣谕。」

张宏看着固执的海瑞，一时也忍不住有些佩服。

缓缓开口道：「陛下说，您旅途劳累，不必急着去官署，可以稍微休歇几日，安顿一番再说。」

吏部对于官员到任是有日期限制的。

像海瑞这种对自我要求极高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。

皇帝这才特意嘱咐。

海瑞突然被这种细致入微的关切，弄得不太自在。

一时手足无措，有些慌张地谢了恩。

「陛下还说，您入京后没有落脚之地，可先去武清伯府上盘桓几日，陛下已经知会过武清伯了。」

海瑞连连推辞：「臣自有去处，就不去叨扰国丈了。」

张宏也不坚持。

只示意身后小太监，将一张元书纸捧上。

「海佥都御史，这是陛下手书，亲赠与您，邀您参食分膳。」

海瑞一怔。

旋即有些期盼，又有些紧张地接了过来。

轻轻展开。

只见上书几个大字，笔法稚嫩，却颇有些灵气。

乃是：道之所在，虽千万人，往矣。

海瑞突然没了动作，静静呆立在当场。

过了好半晌。

才抿了抿嘴，深吸一口气。

面无表情点了点头：「张大璫前面带路。」

海瑞说完这句后，便一言不发。

只是拱手朝左右百姓回礼。

默默跟在张宏身后。

他为何这般急着赶来京城？

自然不是盘桓区区官位。

他都已然五十八了，妻儿尽死，身无馀财，岂会贪图官位？

这般急切地赶来，是因为，天子竟然手书与他，诚诚相邀！

只言「扫除积弊，寸步难行，盼海卿援手」。

短短几个字，几乎让他热泪盈眶。

不只因为他海瑞被皇帝看重，而是，当今皇帝，竟然真的打算扫除积弊！

他历经三朝。

亲眼看着世宗皇帝，是如何从一个励精图治的皇帝，变成一个寻仙问道，不顾天下的妙一飞元真君。

彼时便有传闻。

说是励精图治，寸步难行，以至于有宫女勒颈，火烧行宫。

海瑞虽然不尽信，却也万分遗憾于一位明君死去，只剩一副道君躯壳。

如今新帝亲口对他说扫除积弊，寸步难行，他又怎麽能坐视？

若非带着老母，须缓步慢行，他早就插着翅膀，飞来北直隶了！

如今他刚刚入京，皇帝就是一句道之所在。

这分明是感念于他，怎能不令他心折？

他这几日几乎夜夜辗转反侧。

心想着，皇帝这般殷殷期盼，究竟遇到什麽难事了。

若是一再受阻，会不会又像世宗一般自暴自弃？

他越想越是急切，越想越是害怕。

这位圣君，决然不能再孤立无援，重演世宗之事！

一边想着，海瑞便进了皇城。

一路被张宏领到了文华殿。

张宏轻声道：「陛下就在里间，咱家就送到这里了。」

海瑞抬头看了一眼文华殿，心中感慨万千。

深吸一口气，平复心情，缓缓迈步走了进去。

刚一进门，便听到一道稚嫩的声音。

「海卿！可让朕好等！」

只见一道身着玄端深衣燕弁服的身影快步走近。

一把抓住海瑞的手，直往里边拉。

也不管海瑞怔愣的神色。

自顾自说道：「海卿，朕自幼时读到卿的治安疏，便将卿记在了心中，今日，总算有缘得见了。」

海瑞终于反应过来，就要挣脱行礼。

朱翊钧拽着他不松手，宽慰道：「今日是私下相见，卿不必行礼，省得浪费了伱我君臣交心的时间。」

海瑞被拽着不好下拜，去也没真的从善如流。

而是躬身行礼，以示君臣之分。

他劝谏道：「陛下万乘之尊，莫要为臣失了身份。」

虽说这般礼遇，他一万个高兴。

但臣下心绪事小，圣上身份事大。

朱翊钧突然转头看向海瑞。

定了定。

神色复杂道：「海卿，这礼遇不单是朕给你的，也是我皇考丶皇祖父给你的。」

海瑞一怔。

世宗与穆宗给的？

这是什麽意思？

他正要开口发问。

朱翊钧打断了他，将海瑞带到席间，伸手示意海瑞坐下。

他指着席间的菜肴，有些缅怀道：「这是朕皇祖父仙去那日所用。」

抬手按住又要起身的海瑞，继续道：「朕听说，卿闻世宗驾崩，悲痛欲绝，将食物都呕了出来。」

「这一膳，既是朕与你分食，也是我皇祖父与你分食。」

说到这里，他幽幽叹了口气：「海卿，我皇祖父去世前，与我皇考说……海瑞骂得对，他错了。」

语罢，却没迎来预想中海瑞拜倒的动静。

朱翊钧有些端不住，悄然别过头，扫过海瑞。

只见，海瑞此刻，竟然是凝噎不能语。

双目半睁半闭，俨然一副摇摇欲坠的样子！

海瑞此时心中犹如翻江倒海，难以自抑。

明知道如此有君前失仪之嫌，却还是止不住情绪翻涌。

世宗皇帝……

那位他曾经寄予厚望，期盼他幡然醒悟，扫除积弊的皇帝。

那位他直言犯上，辱骂「天下不直陛下久矣」的飞元真君。

难怪将他海瑞看做比干，自语不做纣王。

君父……原来真的知错了。

想到这里，他几乎两眼一黑，就要跌倒。

朱翊钧见他身子摇晃，连忙招呼人来扶住。

两个小太监快步近前，就要将人扶助。

海瑞却一把推开小太监，起身避席，径自拜倒。

磕头，下拜。

一连四次。

行了个一个三拜四叩大礼。

「臣无父无君，弃国弃家，臣有罪！」

再抬头时，已然泪流满面。

朱翊钧连忙将他扶住：「海卿莫出此言，我皇祖父亲口说，你是个清官，好官。」

「你无罪！」

海瑞坚辞不起。

哽咽道：「臣不顾世庙圣体，上呈治安疏，行谏言之事，辱骂君父！」

「臣受先帝尊令，索田徐阶，却激起民变，有愧圣望！」

「臣是罪人，不敢受圣上礼遇！」

出于直心，上奏了谏言，天下人都为他叫好。

但是，只有海瑞自己心中苦痛——他确实是在辱骂君父。

更别提，他本是抱着赴死之心，可世宗却没有杀他，始终让他欠了世宗一次。

而后穆宗用他，让徐阶归田，却激起了民变，潦草收场，这是欠了穆宗一次。

此时却受新帝礼遇，又听到世宗心意。

一切的痛苦，难堪，再度翻涌而起。

朱翊钧用力将海瑞扶起。

感叹道：「卿不必自责，朕的皇祖父与皇考，并未心怀耿耿。」

「皇祖父仙去前，曾语皇考，说他既不赦免海瑞，也不将海瑞定罪。」

「便是为了将你留与皇考用。」

「至于徐阶归田，同意你致仕这事……」

他面朝大峪山，轻声道：「我皇考曾亲口感慨，说他才德不足，护不住你。」

「让你继续做事，只会害了忠臣。」

海瑞听到这里，已然泣不成声：「臣……臣……」

而后竟然君前失仪，嚎啕大哭起来！

朱翊钧静静看着海瑞，等他平复心情，没有再出言打扰。

终于，过了好一会。

海瑞渐渐平复情绪，就要为失仪请罪。

朱翊钧连忙打断了他，终于不着痕迹说起今日重点。

恳切问道：「海卿，二位先帝负了卿，卿还愿意助朕一臂之力吗？」

海瑞仿佛溺水之人，抓住了河岸。

脸上的坚定前所未有。

高声道：「既食君禄，君即我父，臣愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！」

朱翊钧感动，把住海瑞一双大手。

含泪道：「果是忠贞之臣，朕必再不负你！」

「那厘清两淮盐政之事，朕便放心托付与你了。」

(本章完)