引车的马儿一路小跑，车中却很安静，半点不似当初到英国公府里头做螃蟹宴之前那样热闹。

马车很快通过盘查，沿着甬道进宫。

芫娘透过马车车帘偷偷往外张望，顿见满目红墙连绵不绝，高台楼阁，层叠黄瓦，实在威严雄壮，和她梦里头那个开满了紫藤花的地方一模一样。

马车又走了不远，便彻底停下来。

荟贤楼一行人下车受了盘查，终于步行着朝膳房走去。

芫娘才走了没多远便觉得有些晕乎。这里的甬道连着甬道，红墙覆着红墙，中间串联着数不清的门。

若是将她一个人留在此处，她定是要迷路的。

她连忙低下头，快步跟紧荟贤楼旁的师傅们。

宫中的膳房与宫外的又不大一样。

这里的每个灶寻常专做一到两个菜，都有配好的切菜板，掌灶的师傅与做刀案的小厨像是固定的搭配，只为着将那菜呈现到极致。

芫娘跟着旁的师傅们将自己的东西都治疗，随即便商量起饭菜的食谱来。

这回进宫，全是因为中宫娘娘食欲不振，才特地要寻宫外的厨师们来换换口味。

大家列次分好了要做的菜，荒娘便去准备饭后的甜汤。

冬日里气候干燥，也难免会有脾胃不和茶饭不思的时候。若是还一味准备些甜腻又难克化的点心，想来就不大合时宜。

她便索性准备了一道流食。

宫中上好的雪梨酥脆多汁，去皮切成不大不小的丁块，便可以泡在水中备用。新鲜的马蹄也要洗干净泥渍，刮掉上面的老皮，切作同雪梨一样大的丁。

这丁的大小频有些功夫在里头，若是太大，便失了膳食最精致的要领，但若是切得太小成为碎末，在汤水中随便一顿，便难免煮成一锅稀烂的糊糊。

正要不大不小，既不费嚼，却也不至于失尽食材原本的口感，才算是正正好。

此外，泡发的银耳也要摘干净，切成碎末，加水入锅，用小火慢慢熬煮。细碎的银耳在火力下很快便炖出胶质，成为浓稠却不腻口的汤底。

等到银耳在沸腾的锅中翻滚上几个来回，再将冰糖合着方才切好的雪梨马蹄一道儿撒进锅中。

将银耳马蹄露盛进碗中，再撒上一撮干桂花，更是滋味馥郁，口感清脆。

一碗甜汤颜色白净，气味芬芳，雪梨清甜，马蹄脆爽，冬日喝更是沃肺融心，止咳清痰。

芫娘小心翼翼地将甜汤俸给传菜的内监，又学着旁的师傅将余下的吃食拿出封存，留以验毒。

眼见得内监女史们鱼贯而入，芫娘没来由地紧张起几分。

虽说自来到顺天之后，她招待过得客人早已经是数不胜数，其中也不乏似陆怀熠这般“恶名在外”之辈，但像中宫娘娘这样尊贵的，倒还真真是第一回。

好在只过了半个时辰，传旨的内监便顺着方才离开的方向走回来。

中宫娘娘打了裳子，听闻芜娘是个女子，本还欲接见一回，只是被旁的事情打搅，故而便吩咐内监们带第一回进宫的芫娘在宫中逛逛。

大家忙不迭跪下谢恩，打量着芫娘的目光也变得多出几分艳羡。毕竟大家虽出入宫禁多遭，却从未有一人能得如此的殊荣。

芫娘也跟着大家磕了头，随即便跟着宣旨的老内监朝外头走去。

宫里头实在大的很。从乾清宫一路沿着中轴线往后走，芫娘脑海里除过震撼，便只有更震撼。

大殿高耸雄伟，将所有人都衬得格外渺小。

更有甚者，晌午时顺天便飘起雪来。红墙和黄瓦都盖上了一层洁白的厚被，雪花连拈成片随风而落，满眼金门朱殿，被装点得静谧又庄严。

芫娘跟着老内监朝前头走，觉得下过雪的皇宫又变得同早晨来时不大一样了。

可惜她今日脑海里还思量着快些出宫去找陆怀熠，不然一定要耐着性子好好逛上一逛的。

老内监话不算多，但还是时不时同芫娘搭两句腔。直等得两个人绕过几道门，风雪也越发大起来，芫娘正想请老内监带她回去，便见那漫天风雪中好似有个人影。

老内监顺着芫娘的目光望了望：“那是英国公世子，唉，应该说那是以前的英国公世子。”“姑娘在宫外不该没听过，如今英国公已经削爵了。”

芫娘眸子一缩，连忙追问：“他怎么在宫里?”

“还能因着什么?昨日一道弹劾的折子惹怒了陛下，陛下要判英国公流放之刑。”“世子昨日就进了宫想求见陛下，可惜陛下不愿见他。”

芫娘蹙眉，有些不可置信：“他跪了一夜?”

老内监轻叹：“正是，不过就算再跪上一天一夜，陛下也不会出来的，陛下正烦的紧，恨不得将人赶紧赶出宫去。”

“摊上兆奉陈案，若是旁的人只怕早就满门抄斩了。如今陛下是看在长公主的面儿上，才只削爵流放英国公，已经算是皇恩浩荡。他再这么犟下去，只怕是连锦衣卫的那几口俸禄也要吃不上了。”