“天下最圣，莫过于制度。”

“自我辅佐炎公以来，尽心尽力。”

“收盐铁之利，铸货币之道，平贫富之差，行仁德之事。”

“我担任相国以来，炎国百姓家家有余粮，年年有新衣，生活之富足，亘古未有。”

说到这里，荀虞颇为骄傲。

他这一生，精彩无比。

但要说最自傲的事情，并非帮助炎王齐争霸天下，开疆拓土。

也不是挥斥方遒，决胜千里之外，联盟诸侯覆灭公子壤的霸业。

更不是得到祁天子的赞扬，以及嘉奖。

他这一生，最自傲，最骄傲的事情，只有一件。

开太平！

护百姓！

他担任炎国相国以来，炎国百姓的生活水平得到了质的飞跃。

天下承平，安居乐业。

人间最快乐之事，莫过于此。

张良亲眼见证荀虞的一生，对此微微颔首表示认可。

荀虞这些话，丝毫没有夸大。

在他成为炎国的相国前，炎国半数百姓衣食难以自足，稍微遇到些许天灾人祸就要卖儿卖女。很多百姓为了躲避朝廷征税，逃匿成为隐户。

而在荀虞成为相国后，不能说所有百姓都得到了改变。

但全国九成百姓可以凭借自己的努力衣食无忧。

仅此一点，祁国自古从未有人做到过。

只是不等张良夸赞荀虞两句，荀虞突然放声大笑，笑得放肆，笑得悲凉，笑得无可奈何。

他悲凉道：“但成也今日，败也今日。”

“我今日之功绩，不足以洗刷后世之骂名。”

“天下之事，恶也。”

说到动情处，荀虞悲愤的泪水横流，只是这泪水与寻常人不同，尚未落地就消失得无影无踪。

荀虞也没有精力理会这点小小的异样。

他叹息道：“我在世时，虽国家专营盐铁，行隐税，窃取百姓之财富，但取之有度，不损百姓生计。用之有度，不耗百姓心力。”

“然我死后，炎国绝无第二人可以做到。”

“炎公变了，宠信奸人，沉迷奢侈享受。”

“钱财取之无度，则百姓收益大减，生活困顿。国税用之如泥沙，则国库空虚，横征暴敛。”

“眼下炎国百姓尚有积蓄，尚有余粮，倒是能满足炎公索取。”

“可百姓产力有时，人力有度，储蓄有限，焉能无节制地满足炎公，满足那朝堂中饥肠辘辘的虎豹豺狼！”

“盐铁涨价一分，则百姓压力多三分。”

“盐铁涨价五分，则百姓必然流离失所。”

“我创建盐铁专营，行商品隐税，虽是为窃取百姓之财富，却也行仁善之德，平衡贫富，救济灾民。”

“这些钱，取之于民，用之于民。”

“可这些政策到了那些奸人手中，必然取之于民以肥己，不顾天下百姓生死。”

张良眼睑微垂，颇为认同。

盐铁专营究竟是好，还是坏。

这个问题，从来没有固定的答案。

这玩意看屁股。

帝王将相，诸侯权贵，用了没有说不好的。

独家经营，取天下之财入私库，怎么可能不好。

但对百姓而言，盐铁专营，意味着百姓没得选择。不论他们涨价多少，百姓都必须吞下去，咽下去，撑下去。

因为他们离不开盐铁。

没有铁，农民无法种田，工人无法做工，妇人无法做衣。

没有盐，都得死。

以盐铁掌控百姓生死命脉，从而掠夺百姓财富，实乃无解的局面。

荀虞悲凉叹道：“后世之人谈及今日，论及炎国百姓之生死困顿，必谈及吾之政策，吾之制度。”

“此制度在吾手中，强国富民。可在这些奸人手中，却成了迫害百姓的利器。”

“此大恶也，我罪在其首！”

荀虞说罢，痛饮一杯。

他创建盐铁专营，商品隐税，本意虽好，是为国家稳固，国强民富。

奈何制度如刀，落在恶人手里，再好的制度也要因为不受限制的权力，成为迫害百姓的屠刀。

制度之恶，当为天下之首！