母亲带着安澜和姐姐朝着西偏北的方向行进，时不时站定观察草原上的动静，耳朵向前转再向后转，走走停停。

一直走了上万记心跳的时间，母女三个才走到目的地附近，耳边听到的呜呜声和咯咯声也越来越响亮。走过两个高地错落的土包，安澜终于看到了这个斑鬣狗氏族公共巢穴的全貌。

这是一个非常庞大的氏族。

光是聚集在公共巢穴附近的氏族成员就有不下三十头，再加上在领地里分散活动的狩猎小队，总数说不定会来到可怖的五十或者六十头。

巢穴的入口从这个方向看可以看到三个，远处应该还有更多，这些入口近处都趴卧着一只氏族成员，大概率是巢穴内幼崽的亲生母亲。

这些雌性斑鬣狗表现得异常警惕，每隔半分钟就要起身冲着靠近的其他成员低吼一次，显然身处大本营也无法抹消它们对幼崽受到攻击的忧虑——甚至可能还加重了这种忧虑。

此刻它们咆哮的对象是统一的。

有几只年纪尚轻的氏族成员正在距离入口不远的地方玩耍，其中一只还非常嚣张地从小土包顶上跳了过去，一边跳一边向同伴发出威吓声。

和它一起玩耍的斑鬣狗们非常应景地发出了代表畏惧的尖笑声，一种动画电影里常用的声音，一边尖笑一边“逃窜”，奔向远方的地平线，跑起来的姿势不像猫，不像狗，更像马或者长颈鹿，有种怪异的韵律。

整个过程中没有一只母兽敢上前阻止。

安澜若有所思地看了小团体一会儿，旋即把目光转到了公共巢穴外第二热闹的区域。那里虽然没有什么氏族成员在追逐打闹，却仍然是许多外围成员视线的焦点。

石头上坐着一只壮年雌性斑鬣狗。

在它边上很近的地方趴卧着其他四只氏族成员，众星拱月般拱卫着自己的效忠对象。

是女王和它的盟臣！

少顷，另一只壮年雌性靠近了这个小团体，它一边接近一边发出响亮的咯咯声，旋即抬起后腿，露出柔软的肚腹，恭敬地等待着高位者的回应。

母亲并没有带着幼崽朝女王所在的方向走，反倒谨慎地选择了避开。走到半道时母女三个迎面碰上了刚刚和高位者社交完毕的壮年雌性，母亲立刻用肢体语言和叫声表示了臣服，对方进行了友善的回应，仿佛吃饭喝水那么自然。

安澜恍惚间意识到并不是母亲不想去向女王和女王的盟臣们表示臣服，而是因为它的等级实在太低，没有资格主动走到那个圈子里去表示臣服。

斑鬣狗氏族中的等级竟然森严至此。

如果说狮群给她的第一印象是威严，那么斑鬣狗群给她的第一印象就是铁血，是强硬的作风，是高压的统治。

斗争从开始呼吸的一瞬间就上演了。

面对此情此景，像安澜这样身经百战的旅行者都有点胆寒，忍不住更加贴近母亲的后腿，亦步亦趋地跟在母亲身后。

随着母女三个慢慢靠近巢穴入口，一道道或冷漠、或好奇、或审视、或贪婪的视线从两只幼崽身上扫过，仅有一些稍稍带着点温度。

因为这里氏族成员太多，气味太庞杂，安澜一时半会儿也无法辨认出那些善意注视的来源，但她直觉对方应该是和母亲有亲近血缘关系的个体，毕竟血脉是盟友关系最基本的建立依据。

不过辨认不辨认暂时都不重要。

母亲是这里唯一确定会保护她的存在，除此之外的任何个体，无论雌性还是雄性，无论等级高还是低，无论血脉亲近还是疏远，都是不可信的。

安澜抱着前所未有的清醒的认知穿过无数或卧或躺的同类，和女王及其盟臣之间的距离也在不可避免地拉近。

心跳越来越快，越来越急促。

她满以为女王或者其他高位成员会对进入公共巢穴的幼崽进行核查，如果在核查中有什么异样，说不定还会发动袭击，但事实却和她的想象截然相反。

母女三个一路走到最空荡的巢穴入口边缘，从那块岩石上都没有投来什么具有存在感的视线。朝两只幼崽投来目光的只有那些蹲守在巢穴之外的护崽母兽。就连它们也分成了几个派系，其中一些走上前来表示欢迎，另一些不动如山，最后一些横眉冷对。

就在这一瞬间，安澜意识到了穿越之后的第二件事，同样也是斑鬣狗生活当中的一条铁律——

正如母兽不在意幼兽之间的争斗一样，高位者也不在意低位者之间的争斗。

低位者的幼崽，而且是尚未从幼年期杀出来的幼崽，根本不值得在意。

此时此刻，她在大多数氏族成员眼中是没有价值的。