积雪完全融化的时候, 安澜确定了自己的领地。

这片领地以河谷作为中轴，包括西侧和东侧的几座山头，三个补饲点, 两座巡护员小屋, 甚至还有一片极其罕见的东北红豆杉古树群落，总面积超过四百平方公里，即使放在整片虎豹国家公园里也是数得着的丰饶之地。

俄罗斯尤其是锡霍特-阿林保护区那边的专家学者有点失落，柳芭心心念念的宣传纪录片更是拍到一半就被迫中止了。原本大家都以为过了冬天娜斯佳就会带着小老虎回到锡霍特山脉, 没想到直接在国境线那头定居了。

倒是这头的东北虎保护者很高兴。

发现树上有抓痕标记的那天，工作人员还特地买了几个硬菜来庆祝。

因为总算能确定一头老虎的活动范围，而且按照抓痕标记来看它还把巡护员小屋和哨站都囊括了进去，他们在庆祝之后果断给这块区域加装了大量监控设备，以获得更多有价值的资料。

春暖花开不仅给森林带来了丰富多彩的颜色，还给有蹄动物带来了最好的繁衍时机。因为领地内鹿群和野猪的数量增加，不论是东北虎还是其他捕食者都从中受益, 贴起了膘。

安澜在这一年年底迈入了四岁，金橘则长到了两岁。

当年因为饥饿而奄奄一息濒临死亡的小老虎已经长成了漂亮的大雄虎了，脑袋得有人类的腰那么大, 肩膀宽阔, 肌肉结实，爪牙锋利。这个体型放在圈养虎里也很够看, 放在野外可能是许多雌虎眼中的大帅哥。一手把虎崽养成这样，实在是很有成就感。

安澜有时候坐在石头上看它, 都觉得日子过得真快，像做梦一样。

如果是普通的老虎母子, 这会儿早就开始了驱逐, 但她没想着赶孩子, 金橘也很努力，从冬天开始一直在协助狩猎，有时候还单独出去抓梅花鹿抓野猪给她吃，所以就这么一直耽搁了下来。

大概小老虎自己也觉得很迷茫。

这年雪又飘落的时候，它开始频频在领地边缘游走，几天后又会回到核心区域。

天性在告诉它要离开，要去更广阔的山间寻找，要去打下一块属于自己的领地，但在即将迈出领地范围时，它又会陷入犹豫。

金橘只是只小老虎。

三个月大时它就被带离了出生地，后来先是被卖到陌生的马戏团，又是长于人手，再是被雌虎遗弃，最后才得到了一生中最幸运的时光。如果它能像人类那样说出话来、分析辨认自己的情绪，它就会知道自己舍不得离开的地方叫做家，舍不得离开的长辈叫做妈妈。

但它什么都不懂，只是被情绪拉扯弄得精疲力尽。

在一个暴雪天，两头老虎刚刚吃过一顿饱饭，躲在山洞里洗脸。金橘把巨大的身躯蜷缩起来，脑袋贴在前臂上，舒舒服服地打着呼噜。安澜看着外面纷纷扬扬的雪片，心里知道这种拉扯不会持续太久，也许很快，天性就会彻底压倒离愁。

她的猜测是正确的。

大雪封山的时候，金橘在一个傍晚离开了家。

当时她就看着那个橘黄色的身影消失在树林深处，尽管频频回头张望，却到底没有停下脚步，徒留她自己站在雪地里。

接下来的这段日子变得很难熬。

对高智慧生物来说，日复一日的独行是孤单的。

安澜只是穿越，并没有多带个系统，更不能在脑子里看小说听音乐赏电影。在当狮子时还有充分的社交，成为老虎之后，所有的娱乐项目就是睡觉、养崽、听巡护员聊天和二十四小时不停歇的沉浸式自然科教，到后来连花栗鼠打架都被看出一股WWE摔跤比赛的味道来。

为了消遣，她开始频繁出现在巡护员的巡逻路线上。

头几次发现老虎的身影时，巡护员又是丢摔炮又是敲铜锣，差点没吓个半死，但等她出现了第五次、第六次，每天都蹲在脚踩出来的小路附近，甚至还慢慢靠近巡护员小屋时，人类也就习惯了。他们想不通老虎这么做是为了什么，只是默默加固了防护栅栏。

第二年开春的时候，金橘回来了一次。

大概是因为在外面过得不错，离开一年多的它选择回家看看。

这种探亲行为不是没听说过，南非老虎谷地域较小、食物充足，生活在这里的孟加拉虎因为环境改变，习性也跟着发生了改变。它们不仅常有合作狩猎的表现，部分领地内甚至出现了短期结群聚居的现象，这些老虎诞下的后代在离开家园后也多有重返故土去和父母碰面交际的。

不管是因为思念还是因为其他什么，能再次碰面，安澜心里都觉得很安慰。

现在她也不需要再给孩子打猎吃了，作为一头三岁半大的雄虎，金橘一回来就承包了领地里的狩猎工作，不仅杀梅花鹿、野猪和狍子得心应手，有一次它还杀了一头黑熊来给她打牙祭。

金橘一直住到入夏才离开。

两头老虎的生活被国家公园内的监测设备如实拍下，让专家学者们都议论纷纷。

他们是都没想到当初雌虎为什么不主动驱逐小老虎，也都没想到在自行离开之后小老虎还会回家探亲。

原本还有学者推测说是金橘年纪到了，这次不是作为儿子，而是作为一头雄性在探索领地、给雌性提供食物、谋求伴侣，但住了那么久，他们又觉得这不太像是正常雄虎和雌虎之间的相处方式——如果是那样，雄虎在完成交/配后就会离开了。