佛陀告诉阿难：“这母子三人非但今日接受了我的帮助，在过去世，他们也蒙受我的恩德而得到济度。”

接下来，佛陀给阿难讲了一个故事。

在过去久远劫之前，地球上有一位大国王，名叫摩诃罗檀囊。

国王有三个儿子，大王子名叫摩诃富那宁；二王子名叫摩诃提婆；小王子名叫摩诃萨埵。

一次，国王与群臣、夫人、王子到野外游观。由于旅途疲劳，国王命令大家停下来休息。

三位王子不想休息，就一起到密林中游玩。

他们看见悬崖下面有一只母老虎，正在哺乳两只小虎。母老虎一副饥渴难耐的样子。

小王子对哥哥们说：“这只老虎极度饥饿，生命垂危，还要哺乳两只小虎。我看它的样子，是想吃掉它的孩子。”

两个哥哥回答说：“你说得不错，那只母虎怕是支持不了多久。”

小王子问道：“这只老虎现在需要吃什么东西？”

两个哥哥回答说：“如果有新鲜肉食啊，这才是眼下的母虎最需要的食物。”

小王子又问：“现在有没有人能找来新鲜的肉食救这只老虎呢？”

两个哥哥说：“别想了，眼下荒郊野外哪来的肉食？”

小王子心中暗自思量：“我在此前生生死死的过程中，无数次丧失生命，都是白白地舍弃自己的身体。”

或是为了贪求欲望，或是为了发泄怨恨，或是因为愚昧无知，从来没有为了佛法而献身。

今天碰上这样的事情，正好可以贡献自己，为众生种植福田，我这身体有什么好顾惜的？

小王子一边跟着两个哥哥向前走，一边打着自己的主意。

走了不远，他对两个哥哥说：“你们先走，我有点小事，过后我再追你们。”

小王子跳下悬崖，躺在老虎面前。

他的心只是一心求道，看着母虎说：“的没有你需要的食物，以前我只知道爱惜自己的身体，现在以身布施，为佛法奉献吧！”

可是，老虎太虚弱已经吃不进东西了。

小王子折取一段尖利的树枝，在脖子上刺出血来。老虎舔了血以后，可以吃东西了，就张开大嘴吃了起来。

两个哥哥见弟弟很久还不回来，便回去寻找。他们想起小王子说的话，估计他肯定是救老虎去了。

于是便一就追到悬崖边，见老虎已将他吃完，血肉模糊，一片狼藉。

两位哥哥见此情景，瘫倒在地，昏死过去。

过了很久，他们苏醒过来，放声大哭，悲痛至极，又昏厥过去。

王后睡觉的时候，做了一个梦，梦见三只鸽子在树林中游玩，一只老鹰突然飞来，把最小的一只鸽子吃了。

王后从梦中醒来，感到很惊恐，对国王说：“听说梦中的鸽子代表子孙，我梦见小鸽子死了，我担心小王子会有不好的事情临头。”

听了王后的话，国王立即派人四处寻找三位王子。

没过多久，大王子、二王子来到国王和王后面前。

国王和王后一起问道：“你们的弟弟哪里去了？”

两位王子泣不成声，怯生生地回道：“老虎已将他吃了。”

国王和王后听了孩子们的话，立即昏死过去，过了很久才苏醒过来。

他们快速奔至小王子以身饲虎之处，见小王子的肉已被饿虎吃光了，只剩一堆残骨散乱在地上。

国王和王后放声痛哭，几度昏迷，如此经过很长时间。

摩诃萨埵命终之后，转生兜率天。

到了天上，他自言自语道：“我是因为什么善行而受到生天的果报呢？”

他用天眼遍观六道，看见前生的残骨仍堆在山间，父母悲伤哭泣，痛苦之至。

他见父母不知善恶因果的道理，哭得如此悲伤，心中生起怜悯之情，就决定去劝说他们。

他从兜率天下来，停在半空中，对父母说：“我是你们的儿子摩诃萨埵，我因舍身饲虎，得以升天。”

“大王应知：世间的一切皆是虚幻，有生必有死，作恶必堕地狱，做善必生天堂，这是生死轮回的自然规律。”

“现在为什么要沉没在忧愁和烦恼之海，而不思觉悟、不勤修解脱之道呢？”

父母回答说：“你大发慈悲，哀愍一切众生，舍我们而去，我们因为想念你，肝肠寸断，你修无量慈心，怎么非要这么做呢？”

于是，摩诃萨埵又以种种善言偈语劝慰父母，使他们渐渐醒悟。

国王做了一副用七宝装饰的棺木，将摩诃萨埵的遗骨装殓起来，并在坟墓上起了一座塔。

佛陀告诉阿难：“那时的摩诃罗檀那大王，不是别人，就是我现在的父王阅头檀。那时的王后，就是现在我的母亲摩诃摩耶。”

“那时候的摩诃富那宁，就是现在的弥勒。那时候的二王子摩诃提婆，就是现在的婆修蜜多罗。”

“那时候的小王子摩诃萨埵，不是别人，就是现在的我。那时候的母老虎，就是现在的老母亲。那时候的两只虎仔，就是现在老母亲的两个儿子。”

“在久远劫以前，在他们生命垂危之际，我把他们从苦厄中解救出来，使他们获得安乐。”

说到这里，老和尚脸上的神情变得庄严了几分。

看着李修元说：“如是，施主以为这饲虎之举，该是不该？”

趺坐蒲团之上的李修元神情依旧，心里却极度震惊。

任他学了佛经无数，却是头一回听到佛陀以身饲虎的故事，更重要的是，此时他的心思并不在该不该以身饲虎。