熊呦呦道，“整个宣城府的读书人几乎也来了。”

这个排面。

熊呦呦低叹了一声，“这排面呀——”

显金微微垂眸，轻声道，“我宁愿乔师不会看到这样的排面。”

熊呦呦一滞。

听说当初的应天府尹下手极狠，虽刑不上大夫，乔山长到底是两榜出身，又带出来棍子不会直接打在皮肉上，但多的是不动刀不动剑的刑罚，能将你折磨得求生不得、求死不能。

乔山长是遭了大罪的。

熊呦呦叹了口气，“否极泰来，否极泰来。”

最前列的文府丞向后看，看到三个宽衣窄袖的女子，眯了眯眼看不太清，便侧眸问熊知府，“老熊，后几位女子是……”

熊知府笑言，“一位是我侄女，一位您见过，陈记贺掌柜，另一位则是乔放之的幼女。”

文府丞一愣，贺老板嘛，他印象深刻，那个很聪明的小姑娘。

“她来作甚？”文府丞蹙眉。

熊知府乐呵呵，“乔家落难，这两年，都是贺掌柜在照看乔放之的姑娘。”熊知府想了想，加了一句，“贺掌柜与乔放之的关系，你还不知道吧？贺老板算是乔山长的关门弟子，在泾县时，乔山长把贺老板和其子放在一起教养。”

文府丞眉头紧拧，想了想方道，“叫她们站上来吧。”

熊知府下颌一抬，便有小吏小跑步到显金身前，躬身来邀，“后面日头大，两名姑娘随我站前头去吧。”

熊呦呦在背后推了显金一把，咬耳朵低声道，“在大人们面前多晃一晃，对你有好处。”

显金便带着小胖花花走上前去，走到官员方阵前站立。

文府丞遥遥颔首，“贺掌柜，别来无恙。”

显金低头行礼，“文大人安好。”

来不及多寒暄，便闻马蹄声踢踏，城门“嘎嘎吱吱”大开，一匹枣红色的高头大马疾驰而来。

马上之人身姿挺拔，一手牵鞍绳，一手扬鞭，进入城内便扬鞭住马，翻身而下。

来人着深棕色夹暗绸纹直缀长袍，以一方白玉腰带束腰，宽肩窄腰，身形高大刚健，整个人看上去极为挺拔，翻身下马的动作行云流水，立定后双手抱拳，声音像卷入河堤的苍叶。

“学生乔徽，见过文府丞、王学正、熊知府及诸位大人。”

“哥哥！哥哥！”小胖花花捂住嘴失声痛哭，一边哭一边向显金处靠。

白日见乔徽，璞玉被打磨成暗藏棱角的宝石，这种感觉更甚。

往日读书人的白皙被战场的血肉渲成了淡褐色，眉宇的相貌轮廓未变，气度却发生了天翻地覆的变化，幽黑的眼睛目光坚定，挺直的鼻梁在面颊处打下斜方的阴影，整个人看上去像包裹在剑鞘里的开了锋的利刃。

显金单手揽过小胖花花，朝之遥遥微笑致意。

乔徽的眸光似有形般一扫而过，唇角肌肉微不可见地轻轻放松，微微颔首后便转身去迎身后的马车。

乔徽身后的马车摇摇晃晃进了城门，站定后，马车门帘从内里拉开，一个瘦削的身影扶着马车门框低头出来。

是乔放之。

乔放之艰难地扶住长子的肩膀从马车上下来，紧跟着便有一小童推着一架木制轮椅，乔放之几乎脚没有着地，在轮椅上坐定后。

文府丞方语带哽咽地迎上前去，“师兄，您进京看腿，怎……怎还是走不了路？”

乔放之老了很多，头发花白，连眉梢都染上了灰白色，素日带着懒散笑意的脸多了几分暗藏于褶皱的沧桑，整个人很瘦，瘦到两颊与眼窝凹陷，瘦到脖子上的青筋爆起，瘦到嘴角旁的皮肉往下捺，整个人快要佝偻进土里了，背弯得很厉害，两条腿从脚踝处开始打颤，别说站，便是轻飘飘地放在轮椅搭架上，都有些不着力。

丝毫看不出，这个小老头子，是二十年前风华绝代、挥斥方遒的探花郎。

惟有一双眼，亮得吓人。

显金心酸涩得快要搪过去