时过正午。青色板瓦的高大城楼下，身着甲胃的将士们，手握长枪，身姿挺拔。城楼下方，苍灰色的城墙不知延绵到了何处，而在正中位置，一高两低三个宽阔门道大门敞开，进出的人马川流不息，一派繁华景象。烈日高悬于空，城门的巨大阴影笼罩着进出城的人流，越过了吊桥与护城河，一路延伸到袁铭脚下。注视着熟悉的城门，袁铭微微抬头，视线最终落在门洞上方的灰石匾额上。匾额中只有两个苍劲有力的大字“曲绛”。当年，便是在这匾额之下，袁铭告别了送行的众人，离开了这大晋的都城，他和林俊生以正副使的身份带着使团前往南疆，踌躇满志，意气风发。而如今，物是人非。他沉默了片刻，收起杂乱的思绪，迈步朝城中走去。“让开让开！”刚走过吊桥，袁铭身后忽然响起马鞭与呵斥声。他扭头一看，只见三四名全身甲胃的士兵，骑着高头大马，挥舞着马鞭，驱赶着城门前的车马百姓。他们虽然蛮里狠，但马鞭却并未抽到实处，只是威慑。而在更远处，大队车马缓缓而来，旌旗迎风而展，露出了一个“赵”字。袁铭眉头微皱，但也没有多说，也和边上惶恐的百姓一样让开了位置。很快，城门前便让开了一条足以让两辆马车并行的道路，而那高举赵字旌旗的车队也行了过来。车队中人马不少，且前后都有骑着战马的士卒护卫，中间几辆马车虽不算华丽，但车厢上的纹路和雕琢古朴大气，也绝非一般人所能乘坐。不过，看到马车上的装饰，与赵字旌旗，袁铭脸上掠过一丝若有所思之色。随着车队的靠近，城门前的城卫似乎都紧张了起来，也有一名身穿门尉甲胃的将士急匆匆地从城楼中走出，赶在车队到来前下到了城门口。车队在城门前停下最前方的马车中，一名仆从上前掀开布帘，车内端坐着一名鹤发老者，面色肃然。“恭迎赵侯。”门尉笑着迎了上去，向老者拱手说道。与此同时袁铭身旁，一名商贾打扮的人低声向同伴问道：卢兄，这是谁的队伍啊？怎么这般大排场？“同伴看了看左右压低了声音：“小点声，这可是靖北将军的车队，若是惊扰了他们，你我几条命都不够赔的。“这么霸道？我是南边而来，你来说道说道？”商贾吃了一惊。“你没去过北边不知道，这赵老将军镇守边疆多年，而且听说他为人霸道，威名赫赫。”同伴一脸敬畏地说道。边上，袁铭失声哑笑，靖北将军霸不霸道他不知道，但他记得，在他小时候，赵老将军可是他家的常客，是看着他长大的。另一边，赵老将军只是冲门尉微微点头，仆从便放下了帘，车队缓缓而去，城门前很快便恢复了之前的景象。但在袁铭边上，那两个人还在交谈：“不过说起来，赵老将军镇守边疆久居北境，如无大事很少回到京城，如今年关尚远，他为何突然带着人马进京？”“这个我怎么知道，估计朝廷有大事发生了吧。”商贾男子边走，边与同伴交谈。袁铭此时已到了城门口，城门口城卫问到：“姓名？”“袁铭。”袁铭答道。“袁铭？袁府的袁公子？”城卫惊讶地道。“对，正是。”袁铭答道。城卫当看清袁铭容貌时，顿时叫了起来，激动地想握住袁铭的手。边上一人说道：“袁铭？袁公子，竟然真的是你！我之前听说你出使南疆失踪了，还以为出了什么意外，没想到你居然还活着！”忽然像是想起什么一样，拍了拍自己的衣服，从怀中摸出一卷锦绸。锦绸中裹着一本精美无比的册封皮上印有四个烫金大字《盛公子南游记》“我可是袁公子你的忠实粉丝，今天我可是专门为了买这本精装版的《盛公子南游记》而来，没想到居然能在城门口遇见你。”那人眼中闪着光亮，期待无比地将精装书册捧到了袁铭面前：“不知我能否请你在书上署名？我一定会珍藏的！”袁枚招架不住他的热情，只好接过书，想要署名时却道：抱歉，我没带笔。“就想离开。”啊，是我考虑不周，稍等。那人懊恼地一拍脑袋，转身又拉住了边上一人：“不好意思，请问你身上可有笔墨借我一用？”“笔墨？我出门办事，带那些东西干嘛？”路人不解其用意，疑惑地看了看他和袁铭，眼睛也忽然一亮。“咦，你莫非是袁铭袁公子？”“正是，刚从南疆回来。”袁铭笑道。“《盛公子南游记》我看了真是精彩，您的经历真是跌宕起伏。”那人道。袁铭还没回答，路人便也意识到他没有笔墨，也同刚刚那人一样，转身向过路人寻求笔墨。如此一传十，十传百，不一会的功夫，袁铭身边竟围了一大群人。城门前的骚动很快引起了门尉的注意。“让开让开，都别围着了，这里发生什么……袁公子？”他指挥着城卫们挤开人群，而当看清袁铭的样貌，他也诧异地喊出了声。袁铭有些纳闷：“你也认得我？”“当然！袁公子你当年金戈铁马带着使团出城的时候，就是我在值班！虽然你看起来有变化，高了，我还是认得出你。这不，你失踪后，你所着之书也销售一空，有些版本更是一书难求！”门尉立刻满脸堆笑，同时指挥手下将人群隔开。袁铭听了不由得哑然失笑，常闻画家去世后所画会身价倍增，这回轮到自己。此时，人群中，有一人拼了命地想要挤进来，还高喊着：袁公子，我找到笔墨了！“门卫脸一黑，转身想要呵斥，袁铭拦住了他：“无妨，让他过来吧，我答应了要给他署名的。“袁公子还是这么心善。门尉恭维了一句，吩咐手下让开位置。袁铭接过书册，在上面写了句鼓励其女的话，又署上了名，那人这才傻笑着退了回去。见此情形，人群更加激动，不少人也不知从哪里摸出了同款书册，也高呼想要得到袁铭留下的笔墨。“袁公子，你写的南游记是真事吗？”“袁公子留步。一时间，城卫压力大增。见状，袁铭朗声道：“诸位，在下理解你们的心情，只是本人在外多年，今日刚刚返京，心系高堂父母，实在无法多留，还望诸位谅解。这样休息几日，我会去天铭书局和大家再叙。”闻言，人群中爆发出杂乱的呼喊声，大都是理解之语。门尉擦了一把汗，连忙让手下护卫着袁铭进城。可刚穿过城门，袁铭便又听见一阵山呼海啸般的呼喊。宽阔的街道间人头攒动，汹涌的人流将城门口堵得是水泄不通，无论是文士雅客，还是贩夫走卒，此时都挤在人群之中，拼了命地踮脚，想要一睹袁铭的风采。袁铭也因眼前的景象吃了一惊，暗想自己没失踪前，似乎也没这般大名望吧，不由扭头苦笑道：“看来还得麻烦你派些人手通知将军府，让他们过来开一下道。”“此等小事，何必麻烦将军府的人，我手下正好也有些多余的人，就让他们送袁公子回去吧。门尉拍着胸脯道。很快，他便叫来了数名空闲的城卫，让他们一路护送袁铭前往将军府。手持兵刃的城卫震慑了人群，总算是为袁铭开辟出一条可堪行走的通路。即便如此、路两旁也依旧挤了不少人，街边的酒楼茶馆也都打开了窗户，食客们凑到窗前，正好奇地打量着外面的情况、见到袁铭被人护送着走过，一个个也都莫名地兴奋了起来。很快，京城畅销书作者，镇南将军袁祚冲的独子袁铭失踪数载后自南疆安然归来的消息，传遍了整个京城。靖北将军府，靖北侯赵季胜在仆从的搀扶下走下马车，正欲进府，便听到了街边大道上传来的嘈杂声。他眉头微皱，身边立刻有着甲将士前去打探消息。不一会将士带着情报归来，听完他的汇报，赵季胜脸上闪过一丝惊讶，接着便露出了由衷的笑容。“嘿，袁小子，我就说他福大命大嘛！”他朝边上挥了挥手：“来人，备一份礼给袁府送去，再送上一份拜帖，说老夫不日便要去拜访。”与此同时，天铭社掌柜正安排着人手，将卖空的书架上摆上精装版《盛公子南游记》，一名伙计突然跌跌撞撞地跑了进来。“掌柜的，大事，有大事啊！”“什么事这么大呼小叫的，要是惊扰了客人怎么办？”书社掌柜呵斥道。伙计喘得上气不接下气，扶着膝盖歇了片刻，才咽了口唾沫道：“好消息，掌柜的，是袁公子，袁公子回来了！”袁公子？哪个袁，书社掌柜一愣，几步上前抓住了伙计的胳膊：“你说的，不会是袁铭，袁公子吧？“就是他，街上都传疯了，说是袁公子历经艰辛，从南疆回来了！”伙计连忙点头。书社掌柜当即大笑：“好好好！快，立刻安排人手出去宣传，就说为了庆祝袁公子归来，店内所有书籍一律九折，不，八折出售！”在他的吩咐下，店内的伙计很快都散了出去，书社掌柜眼中难言兴奋。陛下，袁公子他终于回来了！