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次日贾珍贾蓉往职中告假,当今圣上盛行仁孝,礼部闻得此事报于天听。

皇帝得知贾敬是进士出身,虽生平无甚功绩,但念其祖上宁国公之故,便追赐了他一个五品之官。

因为恩准棺椁进城回府停灵,贾环这日一早便起身换上素衣与宝玉同往宁国府去。

东府前夜便已挂上了白布长幡,满目哀静。

灵堂中贾珍与贾蓉父子在棺旁扶伏,尤氏与凤姐料理内宅中事,因来吊唁之人众多,家中奴仆也都安分守礼。

贾蔷带着贾璜、贾璎、贾菱、贾芸等带着管家各为其事,倒也井井有条。

贾敬死了,贾环按理也要守孝三月,只是贾蓉妻丧未过又添新孝,几日不见便清减了许多。

祭跪哀悼后,宝玉便说,“老太太哭伤了身子,故不能前来。说等两日大老爷与琏二哥哥归家,来一道帮着料理,大哥哥可要保重才好。”

“还望老太太珍重自身,以后我们再去请安。”贾珍跪了一夜,实在有些撑不住,宝玉便扶着下去稍作歇息。

“蓉儿。”贾环知道他也跪了许久,便走到近前劝道,“好歹也歇一歇罢。”

贾蓉哭得双眸红肿,如今见贾环来了,心里千万分失意不能言语,便伸手抱着贾环的腰将脸埋了,也不出声。

想着他一向对自己用心,今这样贾环也有些心疼,便揽过他轻轻拍了拍背,“哀痛伤身,你若是不好了,我也无法安乐。”

因着始终水米未进,即便是铁打的身子也挨不住,贾蓉就这么靠在贾环身上半昏了过去,一时府里上下又忙请大夫来看诊。

贾环一直待到他醒,才与宝玉坐车回了荣府。

赵姨娘正在拜菩萨,便说,“一年都不到,竟办了两回丧,什么时候能有个喜事来冲一冲。”

“什么喜事好作呢,恐怕要等到大姐姐归宁才有了。”

如今家里几个姑娘小爷年纪都轻,要说办喜事都还要等几年,否则一时也想不出能有什么喜事来。

贾环换了衣裳躺到榻上用燕窝粥,想了想又道,“除非哪一日老爷们升官,不然也没什么。”

这本是他随口一说,不想来日却果真应验了。

贾敬的丧事一过,直到九月贾政才归家,外派半年归京述职。

陛下念在他做官勤勉,谨言慎行,升他作了工部都水清吏司长,官居正五品。

他原先是工部员外郎,只是从五品,虽晋升不多,但已是从未曾想过的恩典。

家中上下如何庆贺自不必说,只是贾政是老学究做派,面冷严肃,到了家中请贾母安后,不免又是对宝玉贾环等一番训诫。

贾环因念书勤谨,又身弱多病,倒还少挨些说。

只宝玉因此闷闷不乐,也没心思去找姐妹们顽,独自在房中看闲书。

“二哥哥,今儿外头有人做东请客,可与我一道去?”

宝玉闻言从床上起身,“是谁请客?都有谁来?”

贾环摇着扇子轻笑,“薛二哥哥请客,叫了蓉儿蔷儿,或还有冯紫英、蒋玉菡几个。”

蒋玉菡是北静王府戏班的名角儿,小名琪官,不知何时与薛蟠玩到一处去的。

那人性情不错,与宝玉见了几次,二人很是相熟。

“好些日子没见他了,正是要去的。”宝玉连忙让袭人来换衣裳,收拾一番便与贾环一起出了门。

他们到月福楼的时候里头人已经齐了,琪官还带来一人,名柳湘莲。

这人生得是俊俏秀美,最擅风月戏文,也是任性豪爽,自由肆意之人。

宝玉一见便心生亲近之意,于是与他坐在一处,二人