官兵们把流寇的尸体搬走, 手软腿软的小年轻们蹒跚着下山，走路摇摇摆摆，喉头喘不出话来, 只能大口呼吸山林中的新鲜空气。

主簿替儿子整了整散落的头发，拍了拍他的肩头, “好小子！”

“阿爹……”儿子小声：“我想退学了。反正我们家里也不缺那二两银子。”

他重复地诵读：“我想退学，阿爹, 我想退学, 吓死我了，真的太吓人了。”

主簿看了看儿子没有血色的嘴唇，却是出乎意料的拒绝了他，“不行！你必须留在这个队伍里！”

“为什么！我们家又不缺那几顿肉！”

主簿叹息一声：“让你去念书, 你又不肯念，十七就该服兵役了, 骤时, 什么山匪、飞贼，甚至有可能会来几只胆大妄为的小妖，都得是县兵去擒拿，等到了那时候，你再锻炼身体，习惯伤亡，就晚了。”

“啊？为什么会晚了？”

“进了县兵，可不会抓一群盗匪让你站着拿枪｜刺, 当靶子练, 都是听到哪个地方有匪徒，直接给刀给枪，领你们去, 旧兵混杂着新兵，听号角声冲锋，不冲就是死，当逃兵要被判刑，一场下来，活着的就是好兵。”

这样子的事情，主簿看得多了，对着自己儿子说这段话时，竟也显得凉薄无情。

儿子与他冷冰冰的双目对视时，不由得抖了一下，一种受伤动物的本能令他低下头去，观看自己并不坚实的双臂。

就在刚才，正是这双略显瘦弱的臂膀，夹着长｜枪将一个壮汉刺死。

……或许，他并不是不能做到？

短暂的害怕暂时退去后，便是一种杀匪的成就感，以及后知后觉的，留在林稚水手下似乎并非是无法忍受的事情——生活在近边境的县城里，伴随着时不时有人失踪，主簿的儿子可不是那些天真的以为这是个太平盛世的人，如同他爹说的那样……“阿爹，你说的对，那我还是留下来吧。”

现在能逃避，两年后的兵役总跑不掉了。

主簿欣慰地笑了，“好好学，他对县令大人说的话没有错，你好好学，两年后必能成为精兵。”