昨日托亲戚朋友找遍了坊内，还是没有人影，夫妇俩才来报官。

江砚白安抚了赵家夫妇，仔细问了孩子失踪时的情况，记录下案情便让他们回去了。

江砚白要招呼赵家夫妇，吩咐黎辞舟去勘察女童尸体的现场。

送赵家夫妇出门的时候，黎辞舟带着女童的尸体也回来了。

黎辞舟面色凝重，破口大骂道，“这凶手真是个畜牲，孩子是被放干了血死的。”

女童的脖颈处，双手双脚上，都被开了个口子，尸体的面色不同于常人，更加惨白些。经仵作检验，她身上没有别的伤口，身体里一半的血液都被放干了。

女童的四肢处有被麻绳捆绑过的痕迹，伤口都是生前伤，所以，女童是看着自己的血从身体里流出来，一点点死亡的。

“这手法，太残忍了。”仵作忍不住感叹，他平生所见穷凶极恶之人不少，可这般残忍手段对待一个孩子的，实在不多。

江砚白愤然地攥紧拳头，转身出了停尸间，往齐寺卿的屋里走去。

“寺卿大人，这事不能再瞒了。该让百姓有些警惕。”他身为公门中人，实在不该说出这样的话。

保护百姓安全是他们的职责，如今却要他们自己加以防范，实在愧对于这身官服，尤其现在，要因为一个淑妃省亲，而粉饰太平，拼命压低这些事的影响。

齐寺卿捧着一本卷宗，闻言看向一脸怒容了江砚白，“砚白呀，淑妃省亲就在明天了，不差这么几天的。”

江砚白咬牙正视齐寺卿，目光如电，厉如鹰隼，“薛家女童被人放干了血！您还打算瞒着吗？”

“你知道现在宣布，会有什么后果吗？你江少卿的名声，大理寺的声誉，还要不要了？”齐寺卿知道江砚白是铁了心想说，便换了种方式。

江砚白云淡风轻，“知道。但那又如何？”失踪了那么多孩子，公门中人没有抓到凶手还隐瞒了这么久，这事情若是让寻常百姓知道了，会掀起怎样发舆论，谁也不知道。

但后果却是可预见的，整个大理寺恐怕都会被唾弃。

“您当初就不该做这个决定。”江砚白当时强烈反对，齐寺卿却一意孤行。

齐寺卿也知道及时止损才是最好的，只是他也没想到会变成这样，当时不过只是两个女童失踪，谁知道事态根本不受他控制，他也是骑虎难下呀。

淑妃省亲若出了问题，得罪的可是圣上。

“砚白，再等两天，就两天。”齐寺卿退了一步，他了解江砚白的脾气，知道今天不给他一个交代，他是不会善罢甘休的。

“一天也不行！”江砚白向前走了一步，厉声道。

“你！”齐寺卿被气得发抖气血上涌，一时间胸口有些闷。

江砚白直直地盯着他，忽然收敛了所有气势，缓缓道，“您曾经是我最敬佩的人。”

“建安三年，您为了替一位老者夺回他被霸占的农田，不惜得罪旬安伯，当年您还仅是个寺正。”

“建安七年，科举舞弊案，即使当时的犯案人员中有您多年的好友，您仍旧大公无私。还有菜市口案，戚家灭门案……”

“别说了，江砚白，你住口！”江砚白一字一句全是锥心之言，从前的齐寺卿的确如此，但若他一直如此，今日坐在这个位置上的人，就不是他了。

江砚白言语真挚，推心置腹，用惋惜的眼神看着齐寺卿，“只是不知道什么时候起，您就变了，变得我有些不认识了。”

齐寺卿久久未言语，屋内一时寂静无声。

良久后，齐寺卿哑着嗓子，“你去吧！”

江砚白会意，弯腰拱手道，“是。”

齐寺卿望着远远而去的身影，其实江砚白有几分像年轻时的他，聪明也有一颗为民请命的心，不对，江砚白还要更出色些。只是自己的那颗赤子之心，早已在多年的宦海浮沉中渐渐消失了，希望他能够永远保持初心吧。

他自己做不到的事情，有人愿意去做，挺好的。

女童失踪案件的消息，如瘟疫般迅速蔓延全城，各坊里人人自危，尤其是家中有女娃的，更是寸步不离的跟着或是关在屋里，一步也不许出去。

失踪的女童另外两个都是八岁年纪，薛家的那个是最小的，赵家那个最大，看来凶手在有意将目标孩子的年龄变大。

若是为了血，十岁的孩子却时比四岁的壮硕些，身体里的血也更多，只是为什么偏偏是女童呢？

“少卿大人，夜已深了，回家休息吧。”同屋的陆主簿实在熬不住了，江砚白查案起来不要命，他年纪比他大些，早受不住了。

江砚白看向窗外，打更锣响起十声，已经酉时了。

“回去吧。”不说还好，一提起时辰，确实有些困倦了。

江砚白提灯走在街上，手里还拿着个食盒，他总是早上上衙时拿走食盒，晚间下衙路过时再给她放回去。

今日这么晚了，她应该已经闭店了。

江砚白途经沈记，手中的灯笼忽然被一阵斜风吹灭，沈记檐下的灯笼照亮了前面的青石板。

食肆没有关门，屋里点着灯，似在等待晚归的家人。

沈鱼端坐在算账的柜台前，手里拿着毛笔，正提笔在宣纸上一笔一画的练字，神色苦恼。

她做了个萝卜丝饼，想添到菜牌上去，可是谁能告诉她，为什么萝卜(蘿蔔)这两个字的繁体字那么难，她写得笔画都要打架了，在宣纸上写了几遍后还是不满意。

太难了，沈鱼泄气地用手托住脸，神情恹恹。

江砚白进来时放低了脚步，她似乎很苦恼，难得露出写这个年纪该有的鲜活神情，鼓着腮帮子紧抿唇瓣。

沈鱼垂头丧气，蓦然发现眼前的视角中多了一双长靴，黑色锦纹，是官靴。

她抬眼，眼睛倏得亮起来，笑意弥漫，“江少卿来了。”

江砚白走近低语，“这么晚了，怎么还不关门？”

沈鱼扬起脸，“等你呀！”

“等我？”

江砚白心底涌上一股暖流，蔓延到四肢百骸，夏日的炙燥都抵不过这一句夜幕低语来得令人发热。