画像上是一个幼童,身穿红肚兜，肚儿鼓鼓，有点腼腆。

翻过画纸,其后附了一行小字：景安七年，大郎一周留念。

心弦微动,宁雪滢快速翻动书页,又发现一张画像。

画中小童身穿碎花袄，嘻笑着站在雪地里。

——景安八年，大郎二周留念。

再向后翻,一张张画像的背后，都记录着执笔的日期。画中的小童在画纸中一点点长大，身形轮廓愈发笔挺健硕,唯独没有五官。

宁雪滢静默许久，将画纸一张张收好。

薛老唯一的子嗣走散于景安八年的冬日,刚满两岁时。

如今是景安二十六年，那孩子若尚在世间,已到了双十的年纪。

人海茫茫,又过去十八年，要如何寻找呢？

除非有人在景安八年就陪在了那孩子的身边，说不定还能认出画像上二岁幼儿的样貌。

可这种情况微乎其微。

宁雪滢传来董妈妈，托她寻来了几位画师当场临摹了这两幅珍贵的画像。

因珍视而重视，薛老的事，宁雪滢自认责无旁贷。

前半晌,卫昊通过了长兄的考验，优哉游哉地去往朱阙苑，与邓氏提起早在半月前原定好的日程。

卫氏旁系中，有一位老爷子于今日举办寿宴,按着礼节，邓氏需要携带至少一名嫡系子女前去庆贺，长子逢九从不会客，女儿心气高不愿与那一群一毛不拔的旁系走动。

还说前几日是自己夫君二十岁的生辰，也没见那一拨亲戚有任何表示。虽说年轻人的生辰不可与老人家的寿宴比较，可卫馠就是不愿与那拨人亲近。

任务自然而然落在了卫昊的头上。

起初卫昊也不愿前去，但比起读书，他宁愿冒着寒风赶去城边子赴宴。

然而，眼看着会试将近，次子有了肯刻苦的苗头，长子今日又得闲，邓氏心念一转，亲自去往玉照苑与宁雪滢说起这事儿。

婆母好商好量的，宁雪滢自然不能拂了她的脸面，但问题是卫九肯不肯配合。

出乎意料，在听过母亲的意思后，卫九瞥向一脸不爽的胞弟，布置起课业，“等为兄回府会再考你，安心背书。”

卫昊不服，“今早不是背过了......诶诶疼......小弟背就是了！”

卫九掸掸指尖，漠然离去。

去往城边子的马车上，宁雪滢和邓氏坐在一起，卫九坐在对面，一路相安无事。

宁雪滢发觉，卫九对家人无异样，只是针对她一个。

抵达目的地已近午时，前后巷子噼里啪啦燃放着炮竹，院子里也乱哄哄的。

后厨在小院里支起油锅，被一群孩童围观，正在制作红烧狮子头。

邓氏随了份子钱，被主母热情迎入，几乎被亲戚们淹没。

出嫁前每逢年节，自己家中也是这样热闹，宁雪滢并不排斥，还与前来搭讪的表姑表婶们围

坐在火炉旁言笑。

长辈们纷纷凑过来，好奇地盯着这位被伯府迎错而娶进门的长媳，见她言谈举止落落大方，不由打消了看乐子的心思。

宁雪滢不是个会逢迎的性子，但为人亲和，别人问什么她答什么，语气温柔，见解独到，很像开在风雪中的梅，风骨俊秀。

可她并非事事谦和，在嘴刁的亲戚有意拿话噎她时，她也会还击，只是始终保持着和悦，明面上叫人挑不出理。

一名白发斑斑的老人凑上去，“你长在深闺，见识倒是极广。”

宁雪滢淡笑，“晚辈并非完全长在深闺，家母喜欢游历，每次都会带上晚辈。”

被困宫中的十年光景中，田氏几度耐不住寂寞，最大的心愿就是到处走走，体验不同的风土人情，展开被缚的“翅”。

嘴刁的亲戚没再多嘴，因对方不是能被任意拿捏的人。

相比屋里的热闹，早已没了人影的卫九形单影只。他不喜欢热闹，露个脸后，就独自躺在后巷的老树上，仰面枕着双臂，感受参差桠枝中透射过来的冬阳。

裘衣垂落树杈，迎风轻曳，在热闹喧阗中显露闲适之态。

宁雪滢找到他时，安静地凝了一会儿。

“开席了，母亲让我喊你进去。”

浓密的睫毛凝了薄薄一层霜，卫九侧头俯视，见她牵着个被冻出红脸蛋子的小童。

“谁家的孩子？”

宁雪滢解释道：“七婶家的长孙。”

别说长孙，就是七婶，卫九也不能对号入座，甚至没有见过面。

“喜欢孩子？”

宁雪滢耸肩，“打我一进门，这孩子就一直跟着我罢了。”

卫九嗤一声，“当自己香饽饽？”

他跳下树，拍了拍衣摆的褶皱，冷冷看向那孩童，“小鬼，过来，”

孩童抓着宁雪滢的手向后躲，一副怕极的模样。

宁雪滢好笑道：“我不是香饽饽，但小伯爷一定是馊馒头。”

无人问津。

卫九自我感觉极其良好，绝不会被她借机的讥诮挫了自尊，见小童害怕自己，他走上前，高大的身姿笼罩住了还不及他腿高的孩子，一把将人提起，臂弯绷直，架在小童的腋下。

小童愣愣的，鼻孔里流出透明液体。

卫九觉着，那好像是鼻涕。

“宁雪滢，给他擦掉。”

宁雪滢掏出帕子，却没有伸手为小童擤鼻涕，而是搭在了男人绷直的手臂上，施施然地离开，留下一大一小风中静立。

眼看着小童的鼻涕越流越长，卫九将人放下，丢过帕子，“自己擤。”

小童照做，使了好大的力气，随后高举手臂，将帕子抵还给他。

回到正房的宁雪滢被邓氏拉到一旁，“快开席了，阿湛呢？”

宁雪滢指了指后巷的方向，“带孩子呢。”

“啊？真的？”

“嗯。”

邓氏走出门，看着自己那个不食人间烟火的长子牵着个小童徐徐走来，不由得惊讶瞠目，“雪滢，你在教会他过日子。”

曾经的长子，是不可能替谁带孩子的。

宁雪滢倚靠门边，闲闲看着脸色铁青却任命拉着小童的男人，发觉这人有千面，比卫湛还难以捉摸。

大同镇。

在连续剿了三座山寨后，禁军士气高涨，季懿行也因表现勇猛又活捉了一名山匪头子而立功。

宁嵩在得知这个差点成为自己女婿的年轻小将的功绩后，没有如同好事者所设想的那样从中作梗，而是大大方方给予了奖赏。

还不到大规模论功行赏的时候，宁嵩让部下送了件袷衣过去。

即便不是自己的乘龙快婿，宁嵩也不介意年轻有为的新人脱颖而出。

袷衣可御寒，季懿行又一连数日没有更衣，身上由母亲葛氏亲手缝制的棉衣因翻山越岭早已破旧不堪。他道了谢，捧着袷衣走进帐篷。

小跟班打帘跟了进去，“呦，是宁总兵叫人送来的啊！”

季懿行侧头，示意他闭嘴。

露出上半身的男子健壮挺拔，小跟班岔开话题笑道：“老大，你生得精壮，若是跨马持戟，一定很威风。”

戟？

季懿行使刀，但也知使戟威风，“替我取来。”

说着，他将上衣系在腰上，露出古铜色的上半身走出营帐。

小跟班站在一排兵器架前朝他投掷出三叉戟，“老大，接住！”

季懿行稳稳握住，在萧萧寒风中挥舞起来，身姿矫健，身手了得，吸引了其余午休的将士。

有资历差不多的武将撇撇嘴，“就他最显眼，有那个力气，去抓玄铁寨的寨主啊！”

那是大同镇一带所有山匪的头领，也是致使大同镇官兵、百姓不得安宁的祸害，正是昔日的承戟侯尹轩，曾官拜兵部左侍郎，后被贬为驾部主事，只因发妻被皇帝看中。

后来，贤妃郁郁病故，尹轩辞官销声匿迹，再后来，在大同镇一带落草为寇。

宁嵩带兵几次铩羽而归。

尹轩精通兵法，将山寨建造在易守难攻的险峻地势，手握不少火铳，近亲的下属又全是亡命之徒，一个比一个疯。

深知尹轩过往，宁嵩几次劝降不成。

此番前来增援的禁军都知皇帝下了口谕，砍下尹轩头颅者，官升三品、赏金百两。

寒冬腊月虽艰苦，但将士们斗志激昂，尤其是急于立功也好在武将中脱颖而出的季懿行。

与尹轩的交锋发生在傍晚，金乌西坠，残阳如血，笼罩荒芜坡地，渲染凄楚。

为了立功，一名禁军将领不顾宁嵩阻拦，又以将在外军令有所不受为由，无视了监军的太子，带领部下冲上山寨。

季懿行等人作为接应潜伏在山脚下，只等山坡上传来军令。

小跟班背靠山坡抱怨道：“此番必定拿下尹轩，陈将军怕不是想独吞功劳吧？”

季懿行面上稳如松柏，但心中起了抢功的念头，打算伺机行动。