江珩还沉浸在与东昌郡公府结亲，自己即将升格岳丈泰山的快乐中。

从中朝出来，边走边将笏板收进袖中，侧耳听见几位同僚正商议晚上起筵的事。

都转运使曹木青说：“枢密院后园的海棠开得正好，那日韩相公邀我喝酒，去得早了些，才开了半树，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的时候。怎么样，今日我做东，请各位赏花？洛阳何啸一首《金带围》名动京城，我得知他近日来上京游学，已经给他下了帖子，你们若不来，错过了可别懊悔。”

如今天下风气重文，也正是文人墨客频出的时代，几位官员一听连声附和，“就是为见一见真佛，也得去啊。”

曹木青哈哈一笑，转头看见了江珩，忙叫了声江侯，“你来不来？”

江珩笑着摆了摆手，“都漕知道的，家里正忙，这阵子恐怕不得闲。今晚我就不去了，等过阵子，我请各位上梁宅园子吃席。”

曹木青才想起来，和同僚们说笑，“我险些忘了，江侯下月嫁女，我夫人还是大媒呢……”忽而见东昌郡公从东路走过，立刻扬声一呼，“帛儒，家里预备得怎么样了？倘或有要帮衬的地方，只管和我夫人说。她整日在家闲得发慌，天天念叨我家大郎什么时候长大，什么时候娶亲——我家大郎才十三岁。”

在场的同僚们得知两家要办喜宴，自然纷纷道贺，江珩客套地拱手回礼，笑得真情实感。反观东昌郡公，则有些敷衍，一面揖手一面作答：“多谢都漕关心，家里人手多，尚且应付得过来……我衙中还有些要事处理，就不耽搁了，各位慢行，我先走一步。”说罢匆匆往门上去了。

江珩对于这位亲家的态度感到纳罕，转念再一想，婚宴只剩二十来日，筹备确实紧急，便也没往心里去。转而和诸位同僚拱手道别，御街旁等候多时的小厮上前来接引，他登上马车，不像平时还去茶肆小坐片刻，今天往东一指，吩咐了声：“回府。”

幽州离上京有段路程，马车赶得急点儿，一天方能到家。如今官家是连着坐朝五日，再休沐五日，他们这些居住在幽州的官员可以两地奔走。但明年起要改成单日坐朝了，又得准备起来，举家搬进上京去。

颠簸了一整天，终于回到府门前，柳氏早就在台阶下等候了，见他下车，立刻上来搀扶。

江珩连官服都没来得及换就匆匆赶回来，方心曲领歪到肩上去了，一面下脚踏，一面正了正衣领说：“我在上京觅了处好宅子，价钱很合适……”

柳氏神色不大好，低低道：“宅子的事回头再说，眼下有件要紧事……”说着半掩住嘴，探到了江珩耳边。

江珩脸上一时五颜六色，吹胡子瞪眼又不好发作，勉强按捺了，快步回到院子里才叫骂起来，“李信这直娘贼，难怪散朝的时候一副心虚模样，原来是这么回事！大资……资政殿大学士了不得，我就是好惹的？既然亲事不成，何必惺惺作态约定婚期，如今弄出个什么退婚来，真当我江某人好欺负！”

江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安抚了，他忽地又蹦起来，“我找他李敢理论去！”

“郎主……哎呀郎主！”柳氏死命拖住了他，“事情已经到了这步田地，你和谁理论去！”

江珩道：“他们打的好算盘，让咱们退婚，到时候聘礼如数奉还，白定了一回亲，真是半点不吃亏。”

柳氏却有她的主意，只管叫他冷静，一面道：“理在咱们这头，既想退婚又想要回聘礼，天下哪有那么

好的事！依我的意思，郎主写封解婚书，连同他们送来的果盒大雁等送回去。这些物件不值钱，又能闹出声势来，让众人知道两家解除了婚约也就罢了。”

江珩听了，这才慢慢刹了气性，半晌沉重地喘了口粗气，“觅来觅去，就觅了这么一门好亲，真是晦气！”

柳氏也是满脸无奈，掖着手站在一旁道：“女君那时也不知道李二郎是这样的人，若是知道，还会让小娘子受这份委屈吗。”

反正亲是退定了，也没有什么可以商讨的余地，趁着江珩在家，除了金银外的一应东西都按原样送还了郡公府。

出去打探消息的嬷嬷回来禀报，说满幽州都知道娘子退了郡公府的亲事，既是女家主动退婚，对娘子也没有什么损害。郡公府自知理亏，对退还的东西没有任何异议，这桩亲事到这里就算了结了，娘子往后可以再议婚事。

云畔听了，寥寥牵了下唇角，“好好的亲事退了，不知人家背后怎么议论。退亲我原本觉得没什么，怪他们办事过于上不得台面，留下那些聘金，叫人说起来八百年没见过钱。开国侯府没落得这样，要靠那点钱过日子，虽沾了便宜，却失了体面。”

檎丹只得安慰她，“横竖娘子别管那些，由得他们去处置吧。就算咱们府上叫人背后笑话，但娘子是县主所生的，谁也不敢小瞧了娘子。”

云畔沉默下来，心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁，不过嫁得好与不好的区别罢了。

柳氏倒是个惯会讨巧的，下半晌她来了披绣院，坐在胡床上说话，请娘子宽怀，“娘子这么好的出身，不愁以后没有可心的郎子。至于聘金，我和你爹爹仔细商议过，留下不为旁的，只为给郡公府一个教训，娘子好好的名门闺秀，不能平白受他们折辱。待将来娘子出阁，那些钱专用来给自添妆奁，娘子不知道，自己成了家，用度花费多了去了，手上多积攒些，便于各项应付。”

那都是后话了，云畔也不计较，只问：“爹爹去上京了？”

柳氏说是，“明日有朝会，走的时候不叫惊动你，说让你宽怀，别把这种事放在心上。”顿了顿又问，“明日的繁花宴，娘子去不去？”

云畔说去，“不去反叫人议论，总不好退了亲，一辈子不见人吧。”

柳氏道：“我也是这个想头，是咱们退了郡公府的亲，咱们坦荡得很，并不怕人议论。娘子不光要去，还要谈笑自若，让那些看好戏的人无话可说。”边说边起身道，“我去替娘子安排车轿。往年各家小娘子都带春盘凑趣，我让厨上做几样拿手的，不能落了人后。”

柳氏带着女使去了，木香望了眼她的背影，回身对云畔道：“这柳娘面上看着，很为娘子着想似的。”

檎丹哂笑了声，“要是面上不会做文章，怎么能在府里安稳度过这些年。”

一个人长红不衰，自有她的生存之道，云畔看惯了她奉承家主的手段，人前谨小慎微，背后少不得一张妖魔的嘴脸。