驿卒在距离长安六十里远的驿站里跟刚落脚的商队碰面了,都是老相识，他过去打个招呼，说：“赵中郎将,此行去河西，我跟你们同行如何？”

“你不用加急赶路？我们商队驮的货多，行程快不了,等进山了,山路难行，可能脚程更慢。”赵西平先说明情况。

“是要赶路，但冬天山里野兽多，我只身孤马在山里行路挺冒险。在过洪池岭前我跟你们同行,翻过洪池岭，我先行一步。”驿卒解释。

赵西平欣然同意,“只要不耽误你的事就行。”

驿卒叹一声，耽误什么，他揣的政令就跟赵中郎将有关,他就先到河西半个月,营妓放出来了也要等赵中郎将回去了才能安置。还有一句话他只敢在心里抱怨，不敢明面说，何必让他千里迢迢跑一趟,旨意直接下达给赵中郎将不就得了。

在驿站歇息一夜，次日，驿卒跟随商队一起离开。

二月初二离京，二月初五走进秦岭，山里积雪融化，道路泥泞难行，商队在山里辗转大半个月,在二月下旬才走出秦岭。

出了秦岭，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，过了大河爬上积雪未化的洪池岭，隋玉才遇到一行从西边过来的商队。

“玉掌柜？去年敦煌可热闹了，怎么你们一家都去长安了？”

“因为棉花热闹吗？”隋玉问。

“是啊，你的客舍住满了，个个都打着跟你套近乎的主意去的，结果扑了个空。”客商勒着缰绳阻止骆驼走动，他呼着白气问：“棉被运到长安卖什么价？”

“一千六百钱一床。”隋玉坦诚相告，“你买到棉被了？”

“没有，搞到了五身棉衣。”客商拍了拍狼皮袄内的棉袄，说：“比芦花袄上身舒服。今年买到棉被棉衣的商队都出关了，打算趁着棉花量少去关外换神驹。我买到的棉袄不多，只够给妻儿老小穿，只能往关内走，发不了这笔财。”

“过两年棉花就多了，棉种不出关，商队还是能发财的。”隋玉说，她打听道：“你们离开敦煌的时候，我家的奴仆在育棉花苗了吗？”

“这倒没听说，我是二月初二离开敦煌的。”

“去年冬天，我的客舍没出什么事吧？”隋玉一直惦记着家里。

“没有，宋当家搬来客舍住了，还有兵卒驻扎，能出什么事，比你们在家的时候还稳当。长安有没有什么新消息？”

隋玉想了想，她指着自己，笑着问：“我们一家算不算？我被陛下封为氎花夫人了，赵千户升为典农中郎将了，往后西北四郡能领先关内的陇西郡、太原郡、巴蜀郡种上棉花。王大当家，以后想买棉织品还得来我们河西啊。”

“恭喜恭喜。”王大当家拱手，他玩笑说：“之前我们都在猜你们去长安会有什么赏赐，刚刚还在琢磨你怎么不露口风，搞得我也不好问。玉掌柜，我从敦煌过来，算是你半个娘家人吧？我们也是今年头一个得知喜信的商队？你不散点喜钱？今年你多给我留些棉花，我

入冬了带商队去拿。如何？”

今年棉花有多的，隋玉豪爽应下，“行，我给你留六七十斤，到时候跟你谈笔生意，看你有没有兴趣。”

“什么生意？”王大当家好奇。

“到时候再说。”隋玉甩了甩缰绳，说：“不聊了，再会。”

三个商队的人随即停下交谈，相互颔首作别，双方带着相互交换的消息交错着各行其道。

隔了三天，在下山的路上，隋玉遇到第二支入关的商队，她在他们这里得到消息，二月初五那日，丁全带着奴仆挖了河泥在准备做泥坯了。

从洪池岭上下来，驿卒先商队一步走进武威郡，他手上的政令传到武威郡的置啬夫手上，不消半日，武威郡的监察接到了指令，他找出妓营里一百二十七名营妓的奴契，安排下属去妓营领人。

此时已是三月中旬，武威郡的戍卒着手忙着耕地准备春种，城池西北角的荒地上，妓营里糜烂的狂欢随着嫖客的离开平息下来。

穿着皂衣的兵卒闯进妓营时，住着一百一十四个营妓的妓营陷入死寂，一百多个人或站或坐着发呆，或是各自忙着手上缝缝补补的活计，对于兵卒的来意好似毫不关心，无外乎是又被带出去慰军或是慰劳工。

“……死了十三个，就是这个冬天死的，奴家还没来得及去跟大人禀报销籍。”涂着大红胭脂的女管事讪讪道，“官爷，你们过来是有什么事？要领她们外出公干？这里有一百一十二个营妓，除了两个小的，灶下还有两个做饭的老家伙，能凑凑数。”

拎着木箱的兵卒嫌弃地掩鼻，他粗着嗓门说：“朝廷有令，放营妓从良，从良后服从典农中郎将的安排嫁人，为种棉劳作。”

此话一出，妓营里似乎连呼吸声都消失了，一个个眼窝凹陷的营妓抬起头，头顶洒下来的日光让她们眼晕，脑子似乎也晕乎乎的。她们听到了兵卒的话，然而像是听天书，反应不过来，也不敢相信。

半个时辰的混乱结束后，营妓们被赶出用她们的血肉筑成的高墙，她们混混沌沌地意识到，这肮脏的日子似乎有了尽头。

“去驿站，典农中郎将还在驿站住，你们过去问他，看他要怎么安排。”兵卒掩鼻瓮声瓮气地说话，这些污秽的妓子比茅缸里的蛆还恶心人。

一百一十四个老少不一的女人被驱赶着往城东走，路过农田，男女老少见了皆一副嫌恶的嘴脸，甚至有人唾骂，有人抓着烂泥往她们身上砸。

“我不是去陪男人睡觉的，我干净了，我不是营妓了——”被糊了一脸烂泥的女人突然回神，她亢奋大叫：“不准打我！我没勾引你男人！我不是营妓！我不是淫/贱/荡/妇！我不会再被排着队的臭虫们强上了哈哈哈哈——”

瘆人的笑声里，一行行眼泪砸进泥土里，有人倒地大哭，有人不顾寒冷跳进蓄水的河沟里拼命搓洗，更多的人是大步往城东跑，见人就问驿站在哪儿、驿站还是不是八年前的那个……生怕慢一步，她们又被抓进妓营里了。

当一群跑掉鞋喘

着粗气挂着满脸泪珠子的女人站在驿站门外时，她们还觉得这一天宛如做梦。

隋玉和赵西平一起出来见她们，她不忍细看，也不愿她们像个笑料一样在门外被人围观唾骂，她问驿卒能不能先把她们安顿在驿站的马厩。

“不行，你闻闻她们身上的味道，一个个都有脏病。”驿卒挥起大扫帚，“赶紧走赶紧走，别脏了我们的地儿。”

“天快黑了，我一时给你们找不到落脚的地儿，你们先回妓营住一晚。”赵西平跟她们打商量。

“不不不，我们、我们在荒地上坐一晚上，我们等天亮。”

“对对对，我们不回那里。”

“大人，你真能救我出妓营？”

“是陛下，陛下赦免了你们。”赵西平纠正她们的话，“以后妓营就不存在了。”

终于得到一句肯定的回答，驿站外八十九颗提心吊胆的心终于落地了。这群被奴役折磨得不成样子的女人几乎是瞬间忘了仇恨，她们跪地朝东叩拜，感恩戴德地原谅了过往，也宽恕了不堪的自己。

零零散散又跑来十三个女人，她们不明白跪地痛哭的人在做什么，但她们下意识选择跟从。

又过半盏茶的功夫，两个牵着小孩的女人、六个浑身湿透的女人、以及两个老态尽显的老妪被六个兵卒驱赶过来。早就站在不远处的枣树下等候的监察官走过来，他接过一百一十四个营妓的奴契，听属下交代清楚情况，他抱着木箱走到赵西平旁边。

“赵中郎将，这是这些营妓的奴契，一共是一百一十四个人，改换户籍还需要些日子，您看要如何安顿她们？”

“我们会在武威郡停留两天，你把消息传下去，愿意娶这些女人为妻的男人这两天可以过来报名，娶了她们，近几年可以买到棉花苗种棉花。”赵西平说。

监察官嘴角一勾，似是讽笑，他领命道：“是，属下这就安排人放出消息。”

赵西平看见了，他顿了一下，立马改变态度，打着官腔强硬地吩咐：“你在附近寻几间老旧的民房安顿她们，只住两天，我们离开的时候会带走她们。”

说罢，赵西平伸手接过装有奴契的木箱，女人们的目光跟着沉甸甸的木箱移动。

监察官抱拳领命，营妓的奴契交出去了，剩下的事就与他无关了，他退下后，安排下属去寻几间废弃的房屋。

天色由暗淡转为浓黑，看热闹的乡民扛着农具离开了，隋玉带着仆从扛着陶釜、木盆木桶和食粮往驿站的西边去。

荒凉的废宅沉在浓郁的夜色里，院墙坍塌、屋墙倾倒、屋顶垮陷，三座废弃的民房各有各的毛病，可以说既不挡风也不能遮雨，四面漏风的屋舍连耗子都嫌弃。但重获新生的营妓们却视若珍宝，她们摸黑在屋里屋外打扫，院子里的荒草拔起来搂进屋，打算晚上睡觉的时候铺盖，屋里绊脚的土块儿一一挪去墙根下。

隋玉带着奴仆过来时，老远就听见她们的声音，哭声、笑声、说话声混在一起，时低时高。

“我给你们送点东西过来。”隋玉踩着夜色走进气味浓杂的废弃小院，说：“我给你们送些粮和桶釜过来，你们先将就一晚，明天烧些水把自己身上洗干净，到时候我再让人给你们送些干净的衣物过来。”

“谢谢夫人，您是个大好人。”

“谢谢夫人……谢谢夫人……”

隋玉坦然应下，继续说：“明天把自己收拾干净，后天我请几个大夫过来，你们有什么病不要隐瞒。”

又是连声的感谢，隋玉没再听下去，奴仆们把东西放下，她跟他们一起离开了。

隔天，隋玉安排小春红上街买衣袄，一身新的芦花袄裤要二三十钱，一百一十四个人就是三千多钱。给这个郡从良的营妓买新衣，到了下一个郡也不能少，四个郡再加上玉门关和阳关，合计要花一万多钱。隋玉舍不得，无亲无故的，她不愿出这么多钱。故而给了小春红三百钱，让她进城买些稍微干净些的旧衣回来。

洗过澡洗过头发，换上干净的袄裤，妇人们身上捂了一冬的糜臭气随之散去。

杂草丛生的废屋也被她们收拾干净了。

继而，隋玉请来大夫给这些可怜的女人把脉，她们或多或少都有暗疾，冻疮、消瘦、脾胃不好这还算小毛病，除了两个未经人事的小丫头，一百一十个妇人连带两个垂垂老矣的老妪，她们的下身都有难以启齿的毛病。

隋玉给她们做好登记，随后又掏二百钱买三百多斤的艾草，三百多斤艾草分配到每个人头上，她嘱咐她们每日自己动手熬煮艾草汤熏洗。

“为你们买衣买药，我已经掏五百钱了，我能为你们做的也就这些了，剩下的就看你们自己的。往后种棉花赚钱了，你们再好好养自己。”隋玉说。

话落，赵西平和当地的农官带着四十六个形容潦倒、面容苍老的男人过来。

“你们两帮人自己商量，能看对眼就结个伙组个家，都是自己抬脚走过来的，到了这个地步，谁也别嫌弃谁。明天收拾收拾，都跟我去敦煌。”赵西平说。

“不是住在我们本地？”一个老头子问。