小崽回来后突然大哭，他呜呜咽咽的，赵西平抱着他耐心地哄，走出客舍，他沿着河流往下走，越往北，人越少。

河里突然噗通一声，是鱼跳出水面了，小崽泪眼婆娑地看过去，赵西平蹲下撩水给他洗洗脸，说：“我们下午来钓鱼好不好？”

“娘——”

“你看那座山，山上在修长城，爹明天带你去看。”

小崽又要哭，赵西平忙打岔说：“今天，今天就去看，我们先回去吃饭。”

小崽的确是饿了，吃饭的时候安静一会儿，吃过饭困了，他又哼哼唧唧要找娘。

赵西平抱他回屋睡觉，床上有隋玉的味道，小崽翻几个身，他抱着褥子睡着了。

赵西平长吁一口气，隋玉没走的时候也时不时一天半天不在家，那时候小崽也不哭着要找她，估计是亲眼看她走了，这才惦记着。

他也累了，靠在床头歇歇，估摸着小崽该醒了，他把床上的脏衣裳收拾收拾，打算等空闲了再洗。

床上的小孩翻坐起来，一睁眼看见他爹，立马想起离家的娘，嘴巴一瘪，还没出声，眼泪先出来了。

“走走走，我带你出门，你别把客舍淹了，这可是你娘的心血。”赵西平扛起他，出门跟隋良打个招呼，他喊上大黑狗，一起往北走。

两人一狗一路往北，走走停停，在天色擦黑时才模糊看见山上长城的形状，山下有河流奔涌的响声。

大黑狗吠叫几声，赵西平喝止它，他低头看看小孩，问：“我们回去好不好？”

“好。”小崽压根不想来。

停留不过片刻，赵西平又抱着孩子原路返回，越走天色越黑，天上繁星闪烁，他望着天，估摸着隋玉该吃饭了。

“饿。”小崽捂着肚子。

“你是哭饿的，明天不哭了行不行？”

小崽不理，他张嘴又哭，越哭越饿，他又想娘了。

大黑狗烦了，它垂着耳朵丧气地跟在后面，越走越慢。

“跟上啊。”赵西平回头，“你还成大爷了。”

大黑狗呜呜几声。

“饿。”小崽又说。

“不哭了，不哭就少饿一点，我们马上回去了。”赵西平加快脚步。

小崽真就不哭了，他也哭累了，又饿又渴，他趴在他爹肩膀上，突然张嘴咬一口。

“嘶——你咬我做什么？”

小崽不吭声。

走到半夜三更，赵西平看见远处有火光，大黑狗听见熟悉的声音，它打起精神吠叫几声。

小崽惊醒，望着黑漆漆的夜，感觉还在走路，他张嘴欲哭，又哭不出眼泪，索性作罢。

“姐夫，你跑哪儿去了？天黑了还没回来，你吓死我了。”隋良急死了。

“回家吧。”赵西平脚步没停，“家里有饭吧？”

“有，小崽是不是饿了。”

“嗯

，他饿了。”赵西平加快脚步。

回到家，殷婆端来温水，小崽大口大口喝，喝完水又吃青菜鸡蛋豆腐面，吃得又急又快。

“我姐在家的时候都没让小崽受这个罪。”隋良要气哭了。

赵西平没解释，等小崽吃饱了，他打热水给孩子擦洗。

“晚上跟舅舅睡好不好？”隋良过来问。

小崽摇头，亲爹还是亲爹，哪怕让他挨饿受渴，这会儿还是黏着亲爹。

“你去睡吧，我心里有数。”赵西平笑了下，“你放心，这是我亲骨肉，我不会害他。”

隋良剜他一眼，说：“你等着吧。”

等他姐回来他就告状。

给小崽洗完脸，赵西平抠坨驼油揉化抹在他脸上，免得明天裂口。

“走了，我们回屋睡觉。”赵西平抱起他往主人院走。

躺到床上，小崽又搂抱着褥子，赵西平轻轻拍他的背，不多一会儿，孩子就睡着了。

一觉睡到大天亮，小崽一有动静，赵西平就发觉了，他一直守在床边。

“醒了？”他抱孩子出去撒尿，“今天你醒晚了，我们不去练武，我带你去钓鱼，也带上你舅舅。”

早饭有鸡蛋饼有青菜鸡肉粥，隋良喂小崽喝半碗粥又吃一小块饼，他揣上两个鸡蛋，灌一囊开水，拎着小板凳跟着去钓鱼。

又是往北走，小崽嚷嚷着不不不，他不要去。

“你不哭，我们就不去。”赵西平就势止步，他把孩子放下来，说：“我们来钓鱼，钓到鱼了拿回去煮鱼羹。”

隋良怀疑地看看，他放下小板凳坐下。

河里的水流速快，压根钓不了鱼，空钩扔在那里，赵西平又去陪小崽挖虫，虫玩够了又和稀泥玩。

晌午回去的时候，父子俩都一身泥，小崽的脸上都是泥，倒是笑呵呵的。

又是吃饱肚子洗个澡，小崽午睡的时候，赵西平开着门坐在檐下搓洗衣裳。

“姐夫，你昨晚折腾小崽干嘛？”隋良心里还有气，他要来问个明白。

赵西平拧干一件小褂，他抖了抖挂晾衣绳上，这才说：“爹不同娘，小崽更喜欢你姐，她走了，他能哭十天半个月，若是依着他的性子，他睡觉哭，睡醒了哭，吃饭哭，有时候突然想起来了也要哭，嗓子都要哭坏。”

“他肯定要更喜欢我姐，怀他生他奶他，多大的功劳。”

赵西平幽幽看他一眼。

“噢，是这样。”隋良反应过来，他拿错重点了，“是要哭坏嗓子。”

“让他有个怕的，哭的时候有个忌惮，再多陪他玩，大概能糊弄一段日子。”其实赵西平心里也没谱，只是昨天往长城根下走的时候，他突起的想法。隋玉在的时候，这个孩子很乖，离了她，又执拗的很，昨天下午哭了半天，一直这样哭下去多伤身子。

隋良勉强信了。

“这个月我一直陪着他，就是去校场也带着。”赵西平又拧一件小裤挂起来，说：

“你放心，我不敢怠慢你外甥，这可是你姐的心肝宝。”

隋良不好意思笑笑，解释说：“我就是心疼小崽……”

“晓得，有你监督也好，我也怕做错事。”

正说着，老牛叔过来了，他朝屋里瞅一眼，问：“小崽今天哭了吗？”

“没怎么哭。”赵西平说。

“那就行。”老牛叔稍稍放心了，“阿水那时候哭得嗓子都哑了还要哭，我算是被哭怕了，那时候恨不得挖坑把自己埋了，听不见就好了。”

“后来呢？”隋良问。

“后来瘦了好几斤，估计是她哭习惯了，到后来就不哭了。”话落，老牛叔看见床上的孩子坐起来了，他给赵西平指了指，赵西平立马把孩子抱出来。

“阿水说要给小崽买糖吃，让隋良带他们进城。”老牛叔说。

“我给他们买糖吃。”赵西平给孩子穿上鞋，他进屋抓兜铜子，说：“小崽，我们进城买糖吃。”

阿羌、花妞、大壮、阿水、隋良，赵西平都给喊上，大家轮换着拉着小崽走路，走累了，他再抱着孩子走。

在城里逛一圈，吃完饴糖，赵西平又去买二十个，这才领着一帮小孩出城。

一路走走停停，掐朵花，捕只蝶，坐在地上看蚂蚁搬虫尸，累了歇歇，渴了喝口水，淡了舔口糖，等回到客舍，也该吃饭了。

半天又混过去了，伺候小崽洗漱后，回到床上，小崽抱着赵西平哭着喊娘，哭着哭着就睡着了，毕竟也走累了。

次日天不亮，赵西平抱着熟睡的小儿，又领着隋良回城去校场，到了校场，小崽就醒了，一睁眼就是好多人，他哪里还有心思想隋玉。

散场后，胡都尉想来抓赵西平训斥，赵西平借口要哄孩子溜走，三人在城内吃完早饭，又四处闲逛。

到了黄昏，隋良抱着小崽跟着赵西平又去校场，进进出出的人都来逗小孩，小崽忙的很，应付完大人继续看他们舞刀弄棍，他忙着啪啪拍巴掌，一直到天黑才能回家。

照例，睡前又哭一场，赵西平已经满足了，他熟练地哄睡。

之后的日子一直如此，赵西平一直处于不让自己离开小崽视线的状态，有他陪着，有的玩有的吃，还不用天天待在客舍，小崽慢慢习惯了这种日子，不再时时想起隋玉。

半个月过去，隋玉一行人走出武威郡，即将迈向洪池岭，没有人烟的地方，行人都是循着河流游走的方向行走。

“上面是雪山？我们要翻越雪山？”宋娴仰头，雪山就在眼前，不再是站在敦煌城外看到的一模雪影。

“不是从最高峰翻过去，不过山上的确有积雪。”隋玉回答，“你别怕，洪池岭上也有驿站，还有人修筑长城，不过不知道这上面的长城完没完工。”

河水奔腾，清澈的雪山积水汩汩而下，河沿岸的水草青绿葳蕤，附近散落的山羊时不时过来薅一口，又很快被羊倌持鞭赶走，担心会污染了水源。

山道蜿蜒，蹄印交错，商队来往，已经踏出一条灰黄色的小道。

胡商的队伍在前，隋玉跟宋娴领着人不远不近地跟着，后面还坠着提着粪篮子的小孩，盯着骆驼屁股，目光时而移到骆驼背上的木箱。

青山走在后面扬了下棍子，驱赶小孩离远点。

绕一大圈，攀上一个高处，隋玉回头往下看，捡粪的小孩们止住步子，又忙着打草，山下武威郡变得渺小，更远处变得不真切，敦煌城已经消失在视野中。！