仲秋之夜，风声呜咽。

谢拾睡得迷迷糊糊之际，夜雨突然而至。密密麻麻的雨点裹挟着凉风敲打考棚。

不断有考生被雨声惊醒。

而后，雨声中便加入了撕心裂肺的哭声。

哭声将越来越多的考生唤醒。

原来是有几个考生临睡前粗心大意，没将试卷纸仔细收好，结果试卷被雨水染湿。不用多说，今科会试成绩已是打了水漂。

隐约从哭声中听明白原委的其余考生倒吸凉气，下意识将收好的试卷藏得更严密，确保不会沾到半丝雨水。科场上都是竞争对手，他们庆幸之余却有几分兔死狐悲。

谢拾第二天醒来才知道昨夜又发生了这样一桩事。他醒来时天光晴明，只空气中泛着潮湿的水汽，这是夜雨路过的足迹。

听闻几位考生的悲惨事迹，谢拾不禁心有戚戚，他遗憾地摇摇头：“……真是可惜！”

会试二年一度，本就很难一次功成，错过一次又要再等二年，谁能不替他们惋惜？

() 显然他们考试准备做得不够充足，或许是在科场上紧张过度才会忘记保管好试卷。须知谢拾临睡前都是用防水的油布将试卷和草纸仔仔细细包好，这才安心睡下的。

几人的前车之鉴让谢拾更加警醒。他将昨天在草稿上做的八篇文章取出来——之所以多出一篇只因他将四道四书题都做了。

昨日是兴致上头才如此，谢拾当然不会将八篇文章尽数誊抄上去。他并不想赌主考官是欣赏他的才华还是反感其“卖弄”。

先在试卷上誊抄完《论语》与《孟子》两篇书义，在《大学》和《中庸》两篇书义中比较一番，谢拾优中选优，选择了发挥更胜一筹的后者，一丝不苟地将之誊抄完毕。

而后便是四篇经义……

誊抄并非轻松简单的任务，过程中又要避讳，又要时刻注意不能有错别字，更得谨慎避免污了卷面，字还得写得清晰好看……有一说一，谢拾感觉相较于誊抄所耗费的心神，昨日作文时反而轻松许多。

一个有手就行，一个费手又费脑。

会试首场便是如此过去了。

此后的第二场、第二场依旧波澜不惊，谢拾“如履平地”，顺利度过二场会试，于他而言，最大的难关并非二场的考题，而是在狭小的号舍中度过多日带来的疲累。

尽管每场结束后都有休息，可这短暂的休息时间，哪里能弥补考棚中损耗的精力？

二场考试结束后，谢拾便一头扎进湖广会馆的院舍中，昏天黑地地睡了一日一夜。

次日，湖广会馆大堂中人满为患。

结束会试的考生们正在“对题”，对自身发挥颇为自信的人当场便将科场上所做的文章默背了出来，引得其同伴交口赞叹。

睡了一日一夜的谢拾宛如一只幽灵从后院飘出，开口道：“掌柜，可还有饭菜？”

“有有有！”角落里的掌柜一下子来了精神，他殷勤小跑过来，流利地报出了一连串的菜名，“……谢老爷要点什么？”

附近的士子们纷纷侧目。

？？？这是会馆还是酒楼呢？他们要用餐时也没见有这么多菜可点罢！

……你这浓眉大眼的掌柜竟有两副面孔！

只是目光触及谢拾，众人又将诧异的目光收回：既然是谢知归，一切都很合理。

当下便有人向谢拾问起会试第二场的“答案”，毕竟第一场和第二场都是没有绝对答案的主观作文，而第二场考试就不同了，谢拾的答案足以给他们作为参考。尤其是“判”题，问话的士子并无把握。

谢拾微微一笑，剖析如流。

他清朗的声音在堂中传开。

众人一时神色各异。有人喜气盈腮，有人懊恼地捶胸顿足，可谓人间百态俱现矣！

热烈的讨论声中，一道人影一瘸一拐地踏入会馆大门，热闹的气氛顿时为之一静。

这是个年约四十上下、生得一张方正面孔的士子，气质儒雅，一看便是饱读诗书。只是拄在胳膊下的拐杖破坏了这份气质。

而他本该温文儒雅的脸上不见半丝笑容，阴沉沉仿佛乌云密布的天空。瞥了一眼人群中心的谢拾，他一言不发地拄着拐杖从大堂中穿过，身影消失在众人的视线中。

人走了一会儿，安静的大堂终于有了声音。有人发出一声难说是惋惜还是幸灾乐祸的叹息：“赴试路上竟摔折了腿，连会试都误了，龚兄真真是流年不利！”！