大年初一,街上处处张灯结彩，家家户户门前也都贴了新桃符。

早市那条街，照旧热气腾腾,包子馒头馄饨一律有卖,街上偶有闲逛的,走亲访友的，都在这边买些朝食。

一戴斗笠着缁衣的年轻男人在包子铺前停下，沙哑道：“老伯，来两笼包子。”

“好勒！”包子铺店家闻声侧头看了一眼男人，发现对方不仅将斗笠沿压得极低，半张脸似为了遮挡寒风，也用巾帛遮了大半。

但这寒冬腊月的，把自己裹得再严实都不稀奇,店家也没在意,掀开蒸笼盖子，白腾腾的热气瞬间冒出，他用那布着老茧的手,捻着烫人的包子飞快地往油纸袋里装。

远处街头忽地传来马蹄声,四五个官兵驾马从街头横冲而过，惊得两侧行人忙往两边散开,那男人也微侧过身,将斗笠压得更低了些。

待那官兵驾马奔远后,街边行人被马蹄溅起一身的泥点子，不免怨声载道。

包子铺店家也抱怨：“这大过年的，官府的人怎还不消停？”

与他相熟的早点铺店家道：“听说是昨天夜里死了人，凶手是南三巷那边一地痞，贪人钱财谋害了人命,官府正四处拿人呢！”

包子铺店家闻言唾弃道：“新年大节里害人性命，那地痞丧尽天良啊！”

他说着将装好的包子递给边上的男人，用帕子擦了擦手说：“二十个钱。”

男人对他们的话题似半分不感兴趣，拿了包子，搁下一吊钱在桌上便转身离去。

包子铺店家取过钱一数，不多不少，正好二十个铜板。

他探头朝男人离去的方向看去，但街上人来人往，已不见了男人的身影。

男人似对城中路况很熟，专挑僻静无人的巷道走，碰上有破皮无赖蹲点，瞧他可疑妄图跟上几l步的，也被他几l个拐弯便甩丢在那些错综复杂却又四通八达的巷道里。

行至一处荒废了多时的民宅，他左右看了一眼无人跟随，才推门而进。

侯小安听见动静，从破洞的窗户里往外看了一眼，才忙迎出来：“二哥！”

萧厉摘下斗笠，露出一张带着些许苍白却俊逸依旧的脸，把包子递给他，说：“拿去和我娘她们一起吃。”

这屋子破败得厉害，顶上的横梁断过一根，因常年无人居住，茅草盖的屋顶也破了几l个大窟窿，抬头便能从窟窿里看见天，呼呼的寒风也从那破洞里刮进来，室内几l乎没比外边暖上多少。

这是侯小安家的废宅。

因地方偏僻，房屋又年久失修，他家里人都死后，他折卖也卖不了几l个钱，便一直留着当个念想了。

只是房屋久不住人，没了人气养着，这几l年偏屋的墙都已倒了好几l壁，院子和屋顶上也是杂草丛生，那些乞丐都不会选这地方当窝点。

从外边看着，这屋子里也压根藏不了人。

侯小安自昨夜被叫醒后，到现在一颗心都还是悬着的，他接过

包子问：“二哥你呢！”

萧厉重新戴上了斗笠，说：“我还有事。”

屋子里铺了一层干草的地窖板却突然被人从下方撑起，萧蕙娘从地窖口探出半个身子，红着眼唤他：“獾儿！”

萧厉听得心中微涩，抬起头勉强挤出个笑脸，装作无事般叫了声：“娘。”

萧蕙娘哽声问他：“你去哪里？阿鱼呢？到底是惹了什么祸事？若是先前那些钱财所致，咱们把房子抵了，加上娘这些年也替你攒的些钱，咱们能还上多少先还多少。”

他几l个干娘也从边上探出个头来，连声说：“是啊，阿獾，我们也攒了些体己钱的，虽不够你给我们赎身的那些，但应应急还是行的。你要是遇上了什么事，咱们一起扛，哪还有个迈不过的坎儿了！”

侯小安闻言，积压在心口的那些情绪也尽数涌了上来，他用袖子抹了一把眼说：“就是！我也存了钱，我的钱就是二哥的，二哥你要我这就回去取。”

萧厉半低下头，幸得有斗笠宽大的檐挡着，才叫他藏下了那一刻面上的神情，他缓了一会儿，如平日里般痞里痞气笑了笑，说：“不是钱的问题，阿鱼也没事，你们别担心，过了今晚就好了。”

他最后看了萧蕙娘一眼，道：“娘，包子买的您喜欢的卤肉馅儿的，趁热吃。”

言罢扶了一把斗笠便抬脚出门。

萧蕙娘心中的不安感更甚，眼泪刷一下流了出来，对着他背影又叫了声：“獾儿！”

这次萧厉没有回头。

侯小安一直送他至院门处，眼中泛着泪光叫他：“二哥……”

萧厉驻足，抬掌似想同往常一样拍他的头，落下时却迟疑了一瞬，改为拍在他肩上，说：“替二哥照顾好娘。”

侯小安隐约猜到这事同他接下的东家那桩私活儿有关，再次狼狈抹了一把眼应好，说：“你和阿鱼姐都要平安回来。”

萧厉沉默一息，又拍了一下子他肩头，说：“自然。”

他掩上门大步离去，抬望灰云笼罩的天际，黑沉眸底叫呼啸寒风撕出股股煞气。

温瑜同他分头行动前的话犹在耳畔：

“霍坤紧盯了州牧府，寻常人等必靠近不得，韩、何两家相争，徐家不会放过这个坐收渔利的机会，我以半册账本为饵，诱徐家带我进州牧府禀说此事，便可避开霍坤耳目。”

“但在州牧调兵之前，你必须拖住霍坤，让他认定账册和信都还在你手上，否则一切都功亏一篑。”

来路和前路都已叫饕虐的风雪淹没了去。

斜飞的雪粒子在萧厉脸上擦出湿痕，他抬指将巾帛拉高，笼住半张脸，从一处柴堆里抽出藏好的柴刀，只身步入混沌风雪中。

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“他娘的！那姓萧的带着个病鬼老娘，到底是能躲哪儿去！”

几l个赌坊混混从昨天夜里就跟着官兵们四处搜寻，这会儿一个个都疲乏得不行，在城西早市街角围城一圈蹲着，啃刚买的烧饼。

一个混混瞥了一眼不远处站着吃朝食的一众官兵，发牢骚道：“过的个什么鬼年，大年初一的叫那些官大爷呼来喝去的，跟着四处奔走，早饭也还得自个儿掏钱！”

旁的混混跟着瞧了一眼，也是一肚子窝囊气，说：“赌坊都被查封了，还能怎么办？”

他们被派来跟着官兵搜寻认人，赌坊其他弟兄，也被勒令去四大城门处蹲点，凡出城的人，都要叫他们辨似样貌，不是萧厉母子才放行。

年纪小的混混咬着饼子闷声道：“萧哥不就杀了胡先百么？那八成还是东家让他去的，怎地这会儿东家也让咱们跟着官府的人一起抓他。”

边上的人赶紧瞥了身后的官兵们一眼，才在他脑袋上捶了一下，压低嗓音说：“还萧哥萧哥呢！脑袋不想要了？别以为你跟侯小安玩得近，人家就也是你哥了！”

被打的小混混捂着脑袋不再吭声。

方才说话的混混又往后看了一眼，才做了个手势，示意一众人靠拢些，道：“我听那些官兵们闲谈时提及账本什么的，八成是东家的账本还在萧厉身上，官府那边想借此机会拿住东家的错处，东家弃车保帅，只能舍了萧厉了。”

这话让几l个混混都脊背发凉。

对面的官兵们吃完朝食，见他们蹲聚在一起，呼喝道：“躲什么懒呢！还不快继续起来搜！”

透露秘密的混混闻声，便几l口啃完饼子，起身说：“算了，再苦再累也就剩城西这片乞丐窝里的旧巷还没搜了。今日四大城门戒备森严，萧家母子八成就躲在这里，不然他们还能飞天遁地了不成？”

他话音方落，远处忽有马蹄声传来。

几l个混混闻声看去，便见马背上的官兵一勒缰绳喝道：“逃犯在南城门那边！速去围捕！”

搜寻的官兵们一听，赶紧提上刀就往南城门那边赶。

混混们愣住原地，其中一个回看了一眼前方的旧巷，嘀咕道：“怎么刚搜到这儿，姓萧的就出现了？”

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巷道狭窄，踩化的积雪混着久积的尘泥转眼被踏成一片泥泞。

檐上的冰棱坠着颗将掉未掉的水珠，折射出半个日影浅淡的光晕。

底下巷子人影混乱，刀剑相向的影子也混乱。

官兵无止境似的朝着这条死巷涌进来，地上已经倒了一堆人。

萧厉偏头躲过一柄朝他劈砍而来的长刀，抓住对方的手顺势一扭，在对方的惨叫声里以柴刀刀柄击在他后颈，那人便踉跄着朝前扑了去，和巷口冲来的人撞作一团。

他握着沥血的柴刀喘息，用布条将刀柄往自己手上缠得更紧些。

官兵已搜到了城西那片旧巷，萧蕙娘她们就藏在那里，萧厉不敢赌，只得现身南城门将搜捕的官兵全引了过来。

他眼神凶戾地盯着前方还在涌来的官兵，冷笑：“人是韩棠宗让我去杀的，账本亦是他让我拿的，我不过是向他讨一笔封口费。冤有头债有主，官爷，你们该抓的，不应是韩棠宗么？”

没人应声。

堵在巷口的官兵们已见识过他的厉害，不再贸然上前，而是像围捕一头凶兽般，试图耗尽他的体力。

冰棱上那颗水珠终于滴落之际，巷内的官兵也瞅准时机，扬刀再次朝萧厉攻去。

利薄的刀锋削破水珠，那带着寒意的刃口瞬间就直逼他面门，萧厉提起柴刀挡下，铁器相撞，发出一声刺耳的鸣响。

他臂力惊人，体力耗到了此等地步，竟还能以另一臂抵着那刀背，嘶喝着将攻去的小旗逼退数步，一脚将人踹进积着污水的官沟，再次抬眼看向堵在前方的官兵，额角浸着血，狂佞道：“来啊！”

仿佛当真是一头凶狼。

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巷外。

前来等消息的霍家亲兵见又有兵卒被抬出巷子，再闻得那嘶喝声，问：“还没将人拿下吗？”

带兵的小旗也憋屈得慌，将刀往马鞍上一别，说：“那小子滑头得很，他身上只带了半部账册，抛出当了筹码，另半部账册和将军要的东西叫他藏起来了，扬言要备车送他出城后才告知藏匿地点。”