照此看来，布兰度确实从一开始就清楚蟾蜍石戒指不值钱了。

埃里克不死心追问：“您早知道戒指的真实原材是什么了？”

布兰度点头。

“近几天，我向豪斯教授请教地质知识。地质不是只研究石头，也研究人情风俗。

现实存在的鳞齿鱼化石与传说虚构的神奇「蟾蜍石」被绑定在一起，正是一种典型例子。

人们恐惧蟾毒又希望能解毒，依照相生相克的原理，虚构出了蟾蜍头顶长着有解毒石。

这是一种期望健康的美好心愿，而鳞齿鱼化石被选中成为将神奇能力具象化的石头，因为它的颜色、大小、硬度与传说想象相吻合。”

她以往没见过蟾蜍石戒指，今天遇上刚好就买一枚了。

“我准备写「蟾蜍石」意象的相关论文，是本学期的矿物学课程作业。

至于这枚戒指，以后可以和我写的游记书籍、制作的削笔器、英国第一版邮票、剑桥首发信封、土耳其下棋机器人修复版等等，一起放在222号的收藏室内。”

布兰度笑着问：“每一件物品都是我经历的美好岁月见证者，这想法是不是很好？”

埃里克只能点头。

是挺美好的，也有他的功劳。他无须提示，就非常主动配合地完成了砍价任务。

布兰度却话锋一转，似不经意扫了一眼埃里克的食指。

“不过，您刚刚如果说喜欢蟾蜍石，我当然会成人之美送给您了。在我的博物架上展示它，与成全您的喜好之间，我怎么也得选择后者。

只是要换一套砍价方案，轮到我多费口舌揭破内幕，把摊主的虚报高价打下来。”

埃里克：？

埃里克：！！！

布兰度抛下这一句，有意无意地转了转表链上的戒指，脚步轻快地朝前走去。

埃里克看似面色如常，镇定迈步，继续朝前。

心里却如遭雷击，呐喊着自己到底错过了什

么？！

这一下午，逛了南安普顿集市。

埃里克最后不是两手空空上船，买了一些木头原料。

茫茫大海，漫漫旅途。既然错失蟾蜍石，就雕刻一套「蟾蜍的一家」解闷。

*

*

9月20日。

秋风飒起，「呆鱼号」离开了南安普顿港口。

如果一路顺利，预计在10月12日抵达纽约。

这条航线很成熟了，但海上行船，谁也不敢保证不会遭遇突发恶劣天气。

趁着风浪尚且平静，游学团来到甲板上享受海上风景。

十六人围成一圈，几张小桌子拼出一张大长桌。

将自带的零食水果纷纷摆上桌，交换分享食物。再开几瓶朗姆酒，这就吃起来喝起来。

埃里克还摆上了一盆仙人球，让它也来晒一晒太阳。

正是那天与B先生见面时的接头暗号盆栽。

布兰度坦诚了自己的植物杀手真实属性，把仙人球交给了埃里克养。

最后两人达成共识，把它带上船，而不是让它孤零零地留在学院植物园里。

假如两人不幸遭遇海难，仙人球也只能认命地一起死，一个团队就是要整整齐齐。

莱昂取出了贾乔夫人送的水果酱。

打开玻璃罐的盖子，一股果香扑鼻而来，闻起来就很香甜，非常适合涂抹面包片。

“等一下。”

厨师胖叔卢克突然叫停莱昂的动作，“这果酱，你不能吃。”

莱恩不解，“啊？”

厨师卢克起身，将玻璃罐拿到自己跟前，用勺子取了一点。

他以手指沾了勺子里的果酱尝了一尝，然后肯定地点了点头。

“我没闻错，是有一股人心果的味道。你们进入学院读书，每个人都提交过一份表格，里面有写喜欢吃什么，又对什么忌口。我没记错的话，莱昂先生，你对人心果过敏，是不是？”

“是，我对这种墨西哥特产水果过敏。”

莱昂有些不好意思挠头，“回到英国后，没再见过人心果。这果酱都成糊状了，也看不出里面加了什么。胖叔，你的鼻子真厉害，我一点也没闻出来。”

卢克抬起下巴，接受夸奖。

“别的不敢说，我的鼻子与舌头确实灵敏。吃过的食物，都能复刻出来。我却还是喜欢创新，在学院里是没给我机会，只要我烧那些传统菜式。”

西格好奇，“您想怎么创新呢？”

卢克真诚回答：“我觉得能做出比仰望星空派更有创意的美食。”

空气突然安静。

其余十五人相互看了看，这一刻的想法相同——有时候，人不一定要具备创新的理念。

布兰度没让气氛僵住，快速转移话题。

问莱昂，“果酱哪里买的？店家没有写明成分吗？”

莱昂：“不是买的，是朋友送的。她也不

知道我对人心果过敏。”

“她？”

史宾与莱昂的关系很好，这会挤眉弄眼，“女朋友吗？”

莱昂白了一眼史宾，马上解释清楚。

“是童年旧识。你们也听说过，在去年万圣节我讲的故事里出现过——贾乔夫人。昨天，我去拜访她。她得知我要出海，说是当地风俗，送我一些本地物品，带上船能保佑安全出海。”

布兰度握着酒杯的手指微微一顿。不好，她的疑心病又发作了。

贾乔夫人，十年前还是库曼小姐。

库曼家与莱昂家坐一艘船去美洲旅游，其中一站就是墨西哥。

人心果，原产地是墨西哥中美洲地区，因为纵切面似人的心脏而得名。

有这一段经历，贾乔夫人不知道莱昂对这种水果过敏吗？

布兰度问：“莱昂，你什么时候发觉对这种中美洲水果过敏的？”

莱昂摇头，他也记不清楚。

“说不好。少量食用的话，也许反应不严重，就没怎么在意。让我记忆深刻的一次是三年前，当时准备从美洲回来。我吃了半枚人心果，全身发疹子，延误了登船。自那之后，再不敢尝了。”

莱昂又笑了，“我的运气真不错。有胖叔在，没有再次全身发疹子。”

摩根教授：“过敏，可不只是全身发疹子。严重时，伴随腹痛腹泻，诱发抽搐，甚至呼吸困难。往后，你在外用餐要多注意一些，小心点总没错的。”

莱昂郑重点头，“我会的。”

胖叔把果酱罐子给重新盖好。

“在船上就不吃了。这里面还添加了花生、杏仁，你们有几个学生对这些也过敏。”

布兰度看了一眼果酱罐，又看向甲板上的烟囱。

船上突发的火灾，令人过敏的果酱，这两件事都可能终止杰克游学团的行程，它们只是巧合的意外吗？

或许，有一只从暗中伸出的手，有意阻止游学团前往美洲。！