他将写好的折子放在一边，外面有人轻手轻脚地走过来，低声道：“少爷，您不是歇下了吗？”

曲长负道：“想起有份折子没写，起来补上，什么事，进来说。”

刘元进门禀告：“方才宋家那边着人过来传信，说是关于前线传来战报……”

曲长负打断他：“内容我已经知道了。”

刘元忙道：“太师府来的人便是要少爷听了这个消息不必过于担忧。听说交战之地地形复杂，岔路极多，易于隐藏，而且太师也对那里十分熟悉，暂时失踪，多半不会是坏消息……”

刘元说着，将宋鸣风亲笔写的信拿给曲长负看，曲长负简单一扫，看见几个地名就明白了，情况并不像曲萧形容的那么严重。

刘元觉得这分明是件好事，曲长负却突然将信纸放下，用袖子掩住口，一阵猛咳。

他仿佛上气不接下气一般，简直像是要把肺都给咳嗽出来，刘元吓了一大跳，连忙上来给他拍背顺气。

“少爷，您、您……我去请太医来！”

“用不着。”曲长负道，“咳咳……倒杯水给我。”

水已经冷了，但这种情况下，刘元也顾不得再去取热水过来，匆匆递给曲长负——还是曲萧之前倒的。

那一杯凉水灌下去，将所有不该出现的情绪冻结成了冰柱，撑住永远需要挺直的脊梁。

“回话去罢。”曲长负放下杯子，若无其事地说道，“今日已经太晚，我必须得休息了。”

等到刘元退出去，他随手将一块袖子扯下来放在烛火上，将上面不慎咳出来的血迹连同布料一起烧成了灰烬。

*

直到第二日早朝的时候，其他的臣子们也听闻了前线传来的消息。

他们没有宋家人宽心，也不了解当地战局情况，不由一时哗然。

西羌最近的攻势很猛，本来就令人担忧，眼下竟然连宋家都顶不住了，璟王大军又才刚刚出发不久，可以说形势越来越不利了。

在这种情况下，魏王提出跟南戎再次谈判的谏言，便得到了大部分人的支持。

然而这一回，太子却破天

荒地站在了跟众人相反的立场上。

“父皇，儿臣以为此举不妥。”

隆裕帝道：“你有什么说法？”

齐徽早就已经想好了理由，说道：“一来是目前的战火已经将通往西南的几处道路阻断，此去艰险，对于出使的队伍来说怕是九死一生。而且就算成功到了南戎，也难免旷日费时，到时候说不定局势又产生了其他变化。”

“二来，就目前的情况来看，我们派人前往南戎，是心急的一方，把姿态放的太低，难保不会引起对方狮子大开口，最后未必能有什么收获。”

他拱手一拜：“望父皇三思。”

齐徽的提议得到了宋鸣风的赞成。

宋鸣风这个时候还是完全不知道曲长负要做什么的，他只是单纯觉得派使臣前往南戎，并不能立刻解决眼下的危机。

他出列道：“陛下，臣附议。谈判一事还可以徐徐图之，但目前战事吃紧，解决此患才是当务之急，臣愿意带上二三十名精锐连夜前往西羌，寻找父兄踪迹！”

齐瞻道：“这一点宋大人不必担心，璟王大军已经行至半路，立即用飞鸽传信给他，再令璟王派一队先锋加急去寻找宋太师踪迹，要比再从京城派人过去快捷的多了。”

他转眼看着齐徽，说道：“倒是与南戎重新结盟，虽然不是一朝一夕之间就可以完成的事，但早一□□动，便是争取早一天的援助，怎可放置不理呢？”

他说的十分有道理，根本无法反驳。

如果没有曲长负的事，齐徽其实是赞同齐瞻的意见的，毕竟多个盟友总是好事，有用没用都是后话。

但关键就是，他也知道曲长负同南戎的恩怨。

齐徽身为太子，自然有自己的消息渠道，虽然皇上昨夜并未召见他，但前线的战报消息他也已经在第一时间知道了，并且立刻派人前往探查援助宋太师等人。

他那时还犹豫了许久，顾虑到曲长负的身体，没有将这件事连夜告诉他。

齐徽原本想今日早朝过后，再与曲长负慢慢商议，却没想到齐瞻又提出了与南戎再次和谈的意见。

凭借着多年磨练出来的敏锐，他立刻意识到齐瞻不安好心，这很有可能是一场局。

因此，齐徽才会一再出言阻拦。

眼见齐瞻振振有词，也确实是占理的一方，齐徽心思一转，改口道：“魏王说的也有力，那么方才是孤所想的偏颇了。”

齐瞻怔了怔。

齐徽竟然会赞同他的话，这又是要搞什么鬼？

齐徽不给他琢磨的余地：“既然要派使臣前往，自然应当有一定的身份，才能显示出诚意。既然如此，父皇，儿臣愿往！”

齐瞻整个人都怔了一下，随即便意识到齐徽此举的用意，脸色顿时铁青，几乎想要破口大骂。

齐徽身为储君，即便是自请了，谁又会让他前去冒险？

但齐徽的一句“身份贵重”，一个自请出使的行为，就等于把齐瞻架到了半空中。

——太子不能冒险，那么魏王岂非正是身份最合适的人？

齐徽这么一说，他即使是再不乐意，也只能

跟另外几名皇子齐齐出列请愿。

齐瞻内心暗骂，表面上还要拱手道：“千金之子，坐不垂堂，太子殿下既然身为储君，又怎能亲身前往他国。父皇，还是让儿臣去罢！”

正使人选早已内定为曲长负，皇上这么说本来是想走个形式，却没想到一向言行谨慎的齐徽竟会跑出来掺和，一时默然。

此时，曲长负总算出列了，说道：“陛下容禀。”

隆裕帝心道你这小子可算是站出来了，不然就是你一直缩在后面，朕也要点你。

他也明白，这种差事没人愿意做，曲长负心中想必也是不乐意的。

但是由不得他，毕竟南戎要的人只有他，为国为家，牺牲一个人又算得了什么？

隆裕帝道：“说。”

曲长负对齐徽焦急的目光视而不见，说道：“臣幼时曾因战乱流落在外，对南戎的风土人情有一些了解。相信此时南戎多方势力角逐，新任大君也希望得到郢国的支持，只是双方无法相互信任，这才迟迟未能沟通。因此若是几位皇子前去，很有可能被扣下作为人质。”

“臣愿先行前往，查探情况并将消息传回，而后再行计划后续，较为稳妥。”

他说的十分言简意赅，皇上沉吟道：“你心中可有具体打算？”

曲长负从袖子里面取出昨日连夜写的奏章：“自从南戎新君上位之后，臣也一直在关注此事，心中有了一些想法，全写在上面了，还请陛下过目。”

隆裕帝接过曲长负的折子翻了翻。

他原本只是知道南戎人要找曲长负，因此郢国这边便把曲长负送过去，以此示好，也不指望他能真的发挥什么作用。

但是看了对方所写对策之后，隆裕帝却稍有动摇。

他觉得，或许曲长负有能力作为一名真正的使臣，前去说动南戎共抗西羌。