曲长负却反手从他手中接过灯笼，说道：“你们都下去罢。”

他们静静地在相府花园中走了一会，曲萧道：“上次的事情，你是不是怨爹怀疑你了？还没消气吗？”

曲长负道：“我不是怨父亲怀疑我，我是怨父亲心里清楚我不会做这样的事情，却不分青红皂白，将所有的罪责推到我的身上。我也不是生气，我是……”

他一顿：“我是寒心。”

曲萧霍然转头看他，曲长负淡淡回视，目光中无情无绪，再也不是曾经在曲萧面前的模样。

过了片刻，曲萧才笑了笑，说道：“终于把话说开了，我还以为，你这个好儿子，要在我面前当上一辈子。”

曲长负道：“父亲，你知道我的身体状况，你说我的一辈子又能有多长呢？我累了，不想再演下去了。正如你并不喜欢我，那么父子之间的装腔作势，就都免了罢。”

他缓缓地将灯笼放在了两人中间的地面上。

“把火焰捧在手心中的时候，能够感受到温暖，也想要好好珍惜。但是一旦离开久了，余温总有散尽的一天。如果我们之间的缘分能够终止在这体面的一刻，那么，或许还是一件幸运的事呢。”

曲长负走后，曲萧一个人站在那灯笼之前许久，里面晃动的火苗映亮了他晦暗不明的面色。

他想起在曲长负两三岁的时候，自己的官职还低，俸禄也不高，宋家陪嫁给的宅子他不愿意住，一家三口便只带着三两名下人，住在一个小院子里。

元宵节的晚上，他抱着儿子给他扎灯笼玩，妻子在旁边笨手笨脚地学着做针线。

那个时候他心里充满了愧疚感动，还跟宋琬说，再过得两年，自己必定想办法为她挣一份诰命回来，再换上一间大屋子，多雇些下人来伺候。

他那样眷恋这个家，深切地爱着自己的妻儿。

所谓功名利禄，说到底，不也全都是为了家人而争取的吗？

但后来，知道曲长负不是自己的亲子之后，曾经的真心便仿佛都变成了一场笑话。

不像曲长负说的那样，他不招人喜欢，而是恰恰是因为曲萧曾经太爱这孩子，下的心血太多，结果有朝一日，发现他竟成为了自己耻辱的见证，他才会如此的痛心而愤怒。

他曾无数次想要让对方在自己面前彻底消失，却又因为不断地犹豫不忍，而导致行为反复。

要不是犹豫不决，也不至于让曲长负察觉到他的憎恶，以致于酿成今日祸患。

——曲

萧很清楚，要是能一直用温情来锁住他，这孩子再怎样也是不会与自己为敌的。

但如今……

曲长负的态度也与以往大相径庭，难道是他知道了什么？

曲萧心中立刻警觉，因为这么多年来，他本来就一直在提防着曲长负。

他道：“来人。”

不多时，有人匆匆跑过来，捡起了地上的灯笼：“老爷。”

曲萧道：“你去查一查，大少爷这些天在别院里，都见过什么人，做过什么事。”

另一头，曲长负未提灯的身影没入了黑暗之中，小端等人还在原地等他，他也一面走一面低声吩咐道：“老爷最近若是有何动向，及时禀报。”

“是。”

什么原因已经不重要，以曲萧的性格，曾经想过要他死，一旦撕破脸，一定还是不会放过他。

而这回，自己已经并非五岁幼童，也不会坐以待毙了。

你死我活，总得有一方倒下，一方胜出。

*

璟王亲率大军，一路快马加鞭，朝着西羌挺进。

他这边行军至半路的时候，魏王齐瞻已得到了自己一直在翘首等待的消息，于是傍晚入宫，向皇上禀报。

“父皇，南戎那边的情况，儿臣皆已经查清楚了。”

齐瞻道：“赫连耀的登位太过突然。虽然他手段雷霆，已经引得不少部族的人跟随，但如赫连素达，赫连英都等成年王爷却都不肯心服，更有母族支持，因此几方势力僵持住了，这才迟迟未动。”

“但总体来看，儿臣以为赫连耀完全掌权仅是时间问题，他应已经占有了绝对的优势。”

自从南戎动乱之后，两国之间就失去了官方往来，一切消息只能靠私下探查，目前这件事便是由齐瞻全权负责。

隆裕帝道：“南戎内耗，必然也会伴随着诸多麻烦，目前璟王已经领军出征，依你看，咱们可还有联合南戎的必要？”

齐瞻道：“父皇，儿臣以为，西羌野心勃勃，已经吞并了周围的不少部落，其目的无非是剑指中原。局势随时变化，璟王弟固然骁勇，但国库的消耗也不容小觑，在这种时候，自然是多一个盟友，省一分力。”

更何况，越是趁他们分裂的时候拉拢人，越是容易成功。

隆裕帝沉吟道：“看来也是咱们派遣使者过去一探的时候了，只是这种形势之下，前往那等蛮荒之地，只怕凶险万分。你心中可以提议的人选？”

齐瞻道：“陛下，其实臣这里还有一个消息。上回赫连英都与赫连素达来访，声称要为赫连耀寻找一人，其实他们所言半真半假，目的在于试探赫连耀。”

隆裕帝：“哦？那此事还属实吗？”

齐瞻道：“是。赫连耀要找人没错，而他要的人，正是佥都御史曲长负。”

这几个字从口中说出，隆裕帝微露诧异之色，而齐瞻心中，则是长长地叹了口气。

他先前从宋彦那里得到情报，已经将曲长负的消息透露到了南戎去，果不其然，赫连耀立刻被引起了兴趣。

齐瞻本来希望对方直接朝着隆裕帝要人，这样他就可以丝毫不插手了。

可惜赫连耀只是暗中寻人，并没有把消息传扬出来，齐瞻便只能亲自将这个情报告知隆裕帝，以求把曲长负送走。

他将南戎暗中寻找曲长负&#30340

;大致情况讲了一遍，建议道：“陛下，因此臣以为，出使南戎，曲大人这个人选再合适不过。同时可派一名副使跟随，若是曲大人与赫连耀有故交之谊，正可以劝说他出兵，若是有仇怨，那么便可以当成是郢国送给南戎的一份诚意之礼。”

他这个提议可以说是十分卑鄙了，把曲长负身上所有的价值物尽其用到了极处。

反正无论如何，他这一去，就不要想再回到中原了。

隆裕帝沉吟片刻，没有立刻答应齐瞻的提议，反而问道：“你同曲长负，可有什么旧怨？”

齐瞻苦笑道：“不瞒父皇，您也知道儿臣的性子，儿臣与他之间，不仅没有旧怨，心中其实还对曲大人颇为倾慕……”

“只是国事当前，私情也算不得什么了，正因为儿臣喜欢他，了解他，这才觉得他会是那个合适的人选。”

他又非常狡猾地补充了一句：“更何况，宋家正是曲大人的母族，他此去，便是为了宋家军的周全，定然也会尽心尽力。”

隆裕帝一时没有回答。

他想起了靖千江出征之前劝说自己的话。虽然猜不到靖千江和曲长负两人之间的私情，但他们关系密切，隆裕帝还是知道的。

此时他便不免想到，对方是否也知道了这件事，而如果将曲长负派出，会不会引起靖千江的不满？

但不管怎么说，一方面与西羌作战，一方面拉拢南戎，这样双管齐下，才是最稳妥的。

只要把消息封锁好了，让靖千江好好打完这场仗，等他回来再行安抚便是。