这趟差事办完, 曲长负同薛国恩等人一同带着朱成栾折返京城，苏玄已经从牢中放出，按照旨意, 与他们同行。

惠阳事务暂时由同知严恽负责, 不必担心再受朱成栾辖制，也算是对他当时的正确选择进行了回报。

马车一路上出城又入城, 骨碌碌地行在官道上。

曲长负正闭目养神，便感到有人轻轻扣了两下窗棂，小伍带着些惊喜的声音在外面道：“少爷，您看。”

曲长负掀开车帘, 朝着外面望去, 竟见到无数百姓夹道相迎，遥遥跪下，冲着马车磕头。

小伍道：“是那些被您救下来的人, 来为您送行了！”

他看着跪在地上那些百姓们满脸或激动或喜悦的神情, 想起曲长负这连日来的奔波不易, 竟然莫名地就觉得眼眶发烫。

不, 应该也不是从今日起, 在更早的时候, 他便觉得, 曲长负理当是这样活的。

小伍在很小的时候便被送来伺候曲长负。

他性格老实，识字也不多，很多事情都不懂得, 但是他可以看到，少爷在病榻之上, 依旧每日手不释卷, 通读百家经典。

甚至在头些年, 他身体状况还允许的情况下，曲长负还会每日早起练功夫，即使这个过程对于他来说，未免是太过辛苦了。

满京城的人都觉得他是废物，身边的人对他不是不报指望，便是呵护过度，可他不认命。

就像那年被抛在乱军当中一样，没有人想要他活，他也得自个拼了命地活下去。

一晃都这么多年了。

当年满眼不甘的孩童，如今心机深沉的青年，当年脚步蹒跚，童音琅琅，如今风华遍身，言笑自若。

一切都变了，唯一不变的，是他依旧在知其不可为而为之。

志向不死，人便不死。

此刻已是荣光无上，皇上嘉奖，朝野动容，百姓感激涕零，人人见他甫入红尘，便惊艳天下。

但事实上，背后甘苦自知。

这本是他早已应得的。

*

从惠阳到京城路途遥远，中途一行人停下休息。

这一带荒凉，能避风的地方也只找到了一个小酒肆，大家也不讲究了，纷纷下了马入内。

薛国恩正在另一头同靖千江说着什么，曲长负正好乐得清静，独自找了处角落的位置养神。

正闭目安坐时，便听得小伍招呼了一声“苏大人”。

曲长负睁开眼睛，见是苏玄走过来，冲他微微颔首。

曲长负便道：“小伍，你也去吃点东西。”

小伍走了，他又问苏玄：“有发现？”

“嗯。”苏玄在他身边坐下，低低道：“我便大胆猜上一猜，朱成栾应是魏王齐瞻的人。”

曲长负一笑：“何必谦虚呢？你敢开口，必定便有八分成真。”

苏玄不由得笑了：“那若世间愿望都是如此，便好了。”

他谈起方才朱成栾的事：“这一路上，我一直注意着朱成栾，发现他曾经偷偷在树上和路边的石头上留下过两次记号，应该是想让人把他截走。不过那记号已经被我抹去了，多一事不如少一事。”

他用手指沾了点杯子里的茶，在桌面上划了一个记号出来。

苏玄说：“你看，就是这样的暗号。上一世我曾经在魏王军队中看见过，而且如果朱成栾是因为给齐瞻效力，才会集结了那么多的私兵，也合情合理。”

“嗯。”

曲长负慢悠悠应了一声，看着桌面上的水渍，说道：“虽然没有笔墨，但画的还挺熟练。”

苏玄道：“幼时家贫，常常用手沾着水练字，所以这样写起来，比拿着

笔还方便。”

他微微笑着，一边说，一边又在桌子上一笔一划地写了“曲长负”三字。

苏玄的口吻神情无不有令人如沐春风之感，说什么都不会显得冒昧：“不过……其实我写的最熟的，是另外几个字。”

当年苏相的行草名满京城，肆意不拘，但指下这三个字，却被他写的极为认真，仿佛手下描摹的，是什么动人心魄的绝代佳人。

曲长负见苏玄如此，也不由微微动容。

他问道：“你上一世，一定很早就知道我的真实身份了罢？居然一直装傻，还装的惟妙惟肖，不愧是苏相。”

苏玄微怔。

曲长负挑了下眉：“若是不知我真实身份的人，要表达追忆、思念、眷恋，应当写‘乐有瑕’才对。”

苏玄的手指落在“负”字的最后一点上，片刻之后，他的笔锋才潇洒一收，“噗嗤”一声笑了出来。

“你真是……不愧是曲兰台。”

苏玄无奈带笑地摇头：“连这样都能被你看出点什么来，我可真不知道要怎么小心才好。不错，你的真实身份，我确实很早就察觉到了。”

而手下这个薄情又多情的名字，他更是已经写了千遍、万遍。

他曾告诉靖千江，“玄志不在仕途”，其实说起来可能没几个人会相信，当初在宦海风云中如鱼得水的苏大人，一生最大的渴望，并非为官作宰，而是能够与心上人朝夕相伴，平凡度日。

他一直想要一个家，但很小的时候父母便去世了。

后来曲长负死后，苏玄更是意识到，自己毕生都无法实现这个愿望。

他亲手给曲长负雕了牌位，每日供在家中，吃饭时就放在对座，入睡时便摆于床头，家里的下人战战兢兢，都觉得苏大人是疯了。

其实有时候，苏玄自己也这么想，他做的每一件事都仿佛极度癫狂，又似乎很清醒。

——包括现在。

苏玄笑了起来，道：“不说这些费神的事了罢？过一会又要启程，你……能坐在这里，陪我吃一顿饭吗？”

对面坐着的不是牌位，而是一个活生生的人，这是他期盼已久的心愿。

时至如今，即便重生，命运也无法宽怜，注定的歧路已经造成，他所有的奢望也都变成了如此简单的要求。

等到重新启程之后，又过了半日，他们总算在太阳落山之前，回到了京城。

因为时候已晚，皇上并未召见，因此众人散去，纷纷各自回到府中休息，朱成栾暂时交给了薛国恩看管。

苏玄的住处已经有数月无人居住了，他带回来的下人们忙碌地收拾东西，归置行李，苏玄则在夜色更加深浓一些的时候出了门，来到街上。

街头人群穿梭往来，笑语不断，他站在河畔一处无人的地方，拢袖看着河面上的冰雪，耐心等待着。

直到身后传来了脚步和说话的声音，苏玄才一步跨出去，冲着迎面走来的人轻描淡写地笑了笑，说道：“殿下，别来无恙？”

对方明显一怔，然后诧声道：“是你？你回来了？”

苏玄道：“让殿下久等了。”