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平面模特的身份让爱丽丝从小学到高中一成不变的生活忽然有了极大的不同。
每天三点一线的行程变成了需要她在居住的公寓、吠舞罗、学校、事务所、拍摄的摄影棚、有时甚至是东京之外的地区不停地来回穿梭。
还有就是爱丽丝原本一周七天至少有四天可以放学就回家的还算充裕的课后时间, 被这份兼职工作压缩到了每周仅剩下一天左右的空闲。
照理说，爱丽丝是可以自由地选择是否接下事务所递来的商务合作的。
可不工作不知道，一工作, 爱丽丝才发现赚钱原来是一件那么不容易的事情。
她被自己称不上微薄的薪水吓了一跳——虽然不管是每次合作能拿到的报酬，还是黄濑凉太开出的合同条件，作为一个没什么资历的兼职模特，爱丽丝和与她情况相近的同行相比确实能算薪水偏高且待遇上佳的。
可当这个比较的对象从同行变成自己有正经工作的家人, 其中体现出来的落差就只能让爱丽丝感到深深的绝望了。
草薙出云自不用多说，身为行事低调的青年企业家, 养得起一家一年三百六十五天都在倒贴钱的酒吧和两个与自己没有任何血缘关系的小孩, 还能在东京市中心随心所欲地买下几套房产, 草薙出云的经济能力当然是爱丽丝力所不能及的。
而爱丽丝的亲生父母, 实事求是地说, 在爱丽丝不懂事、难缠到连公司都不让他们去的那段时间里, 他们依然能把自己的女儿健健康康地养大, 光凭这份韧性, 他们能在爱丽丝可以独立生活后成功开拓了自己的事业也是理所当然的结果。
值得一提的是，哪怕草薙出云明说过爱丽丝对他而言根本算不上负担，他们每个月还会给草薙出云打入一笔不菲的抚养费，以及每年都会往爱丽丝的名目下里追加新的信托基金。
所以和他们, 爱丽丝也是比不起的。
至于齐木空助, 爱丽丝根本没有思考过自己和表哥之间的差距。
因为只要齐木空助愿意开口, 就会有无数公司蜂拥而上，挤破脑袋都心甘情愿为这位天才科学家拨出巨额的科研经费供他挥霍。
在一番仔细的思考之后，爱丽丝第一次如此清晰地感受到了所谓“世界的参差”。
而比世界的参差更要显得当头一棒的是, 比爱丽丝早入行小半年的前辈告诉她, 这个世界上是有遗产税这种东西的——即想要继承遗产, 就必须先行缴纳相应的税费。
所以哪怕父母和出云的财产最后都会归于爱丽丝，只要她交不起税那也是白搭。
这样一想，别说实现“请客自由”，光是想到“万一以后出云把吠舞罗交给我，我能顺利继承吗”的问题，就轻而易举地让从小时候就因为担心吠舞罗破产倒闭而大哭过一场的爱丽丝感到了焦虑。
她非常大意地忽略了自己那位总是靠滑跪才能在公司存活下去的姨夫齐木国春，以及一直以来都活得很自由奔放的十束多多良，但焦虑一旦产生，就很难再平复下去。
至少对于爱丽丝来说，继承家业和自己的学习成绩是不一样的。
她可以不读书，但不可以没有吠舞罗！
虽然这个想法要是被出云知道，肯定会被敲脑壳，还要被教育说读书很重要，但爱丽丝确实觉得自己是可以为了吠舞罗而努把力的。
在成绩保持现在中上游水平的同时，减少自己本就比身边同学们更多的玩耍的时间并用于工作，这就是爱丽丝在目前阶段所能做出的努力了。
她很快就向自己的老板，黄濑凉太表明了愿意接下工作的意愿。
这倒是有点出乎黄濑凉太的预料。赤司征十郎在听说爱丽丝被他们挖到事务所后，还特意跟他提
起过这是个性格有点自由散漫的孩子。
在许许多多人的爱意之中长大，或许在外人看来周防爱丽丝的世界不应该存在烦恼。
不过那也只是不了解她的人才会擅自做出的判断。
上一次让赤司征十郎清清楚楚地看见爱丽丝把忧愁表现在脸上，还是她很担心养父糟糕的睡眠状况。
“但是现在应该解决了。”
赤司征十郎与爱丽丝的联系称不上频繁，基本每年只在爱丽丝生日当天才会与她见上一面。不过关于爱丽丝在学校的事情，他倒是可以时不时地从迹部景吾那里听说。
说这话时，赤司征十郎仔细回想了一下上次见到爱丽丝的情形。
小姑娘表现得一切如常，唯一不那么平常的是她问，如果自己想在冰帝的草坪上种白菜会不会惹迹部景吾生气。
赤司征十郎在怔愣了数秒后，非常慎重地回答了爱丽丝这个问题。
大概是不会的。
毕竟即使曾经是冰之帝王，冰帝也已经是当下就读的学生们的天下了。
就像赤司征十郎只在有空闲时才会接触篮球那样，迹部景吾也不再像初高中时期那样将网球摆在最优先的级别上。
人都是会长大的。
不过有些习惯，或许是长大了也很难改变的。
就比如说——
“不然按照那孩子的性格，会焦虑到大哭停不下来也说不定。”
能够坦然畅快地向身边人传达出自己的心情，也是被爱着的表现。
被朋友拜托照顾新来的员工在很多时候其实并不让人愉快，但黄濑凉太对此倒很是乐意。
能找到一个外形条件出色心理状况也安定的员工并不容易。
时尚圈是最为纸醉金迷的名利场之一，物质和精神都充裕的孩子应该能让事务所给她们分配的经纪人更加省心——至少在周防爱丽丝要求增加自己的工作量之前，黄濑凉太一直都对她抱着如上的期许。
然而很快他就发现自己错了。
而且错得还挺离谱。
周防爱丽丝的精神状态确实很安定，在外拍摄与她合作过的人都夸这孩子脾气好有礼貌镜头感强业务水平也不错。
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让黄濑凉太没有预料到的是她对于工作的那种……过分的上进和勤奋。
如果不是她还有为自己的身体考虑，大概连每周一天的休息时间都不会给自己留下。
——难不成……这孩子其实家庭很困难吗？
这个猜测连黄濑凉太自己都感觉不可能，能在冰帝就读本身就已经能说明家庭条件非富即贵，但黄濑凉太依然为此战战兢兢地观察了爱丽丝一段时间。
而观察结果全都证明了他的猜测果然与“正确”二字没有丝毫关系。
且不说周防爱丽丝平时的吃穿用度，光是她随手分给别人的零食，黄濑凉太都有注意到有不少是不太容易能买到的限定款。
——那难道是在和家里闹矛盾，于是决定尽早经济独立？
这个猜测……倒是挺像那么一回事的。
但它也在黄濑凉太目睹了自家小员工在结束工作后，欢快得如同被松开脖圈的柴犬、向爸爸怀里狂奔而去之时被轻易推翻了。
——所以说这么拼命工作的理由是什么？单纯是因为不想找家里人伸手要钱吗？在这种还可以放肆跟家人撒娇的年纪？
不是吧……也太有觉悟了吧……
家长是怎么教的？未免也太成功了吧？
毕竟就算是原本抽到了一张天生性格乖巧的SSR，也很难否定家长在她成长过程中所付出的心血……
——总感觉……这孩子和她
的家长都很值得敬佩诶……
这种为了对方互相着想的家庭氛围也很棒……
要知道时尚圈最不缺的就是各种绯闻八卦。
但是即便听多了各种奇闻轶事，也不代表不会被某些温柔细碎的见闻所触动。
黄濑凉太捧着自己的心口，久违地因为他人的过往和经历而感到温暖。
而关于自己的老板忽然在某天开始对自己肃然起敬一事，爱丽丝是完全没有察觉更不可能有任何头绪的。
所以当黄濑凉太开始将一些颇有分量的合作交给爱丽丝时，小姑娘虽然一头雾水，但秉持着有钱不赚大笨蛋的原则，以及出于自己的老板是个好人还是征十郎哥哥的同学想来也不可能会坑自己的信任，她还是十分高兴地接受了这份像是从天上掉下来的馅饼似的厚待。
她的收入增加的同时，在各大杂志上的曝光率也突飞猛进地攀升着。
虽然在此期间少不了飘出一些似是而非的流言蜚语，但这些不友好的传闻总是会在连黄濑凉太都还没反应过来之前就平息下去，更不用担心它们会被对上网这件事不那么热衷的爱丽丝所知。
而由爱丽丝的活跃所带来的另外的、极端激烈的负面影响，则会以更加寂静无声却又激烈的方式，消融在她根本看不见的角落里。
“要是再被发现你像只老鼠一样出现在距离我女儿三千米之内的地方，到时候可就不是这么简单的惩罚了。”
草薙出云垂眸看着倒在地上的陌生男性，将挡在眼前的刘海向后捋去。
他长长地从肺部深处呼出一口气，紧接着抬脚踩在企图从地上爬起并窜逃的人的胫骨上。
施力。
直到听见难以入耳的哀嚎，以及从那双浑浊的双眼中看到不敢再逃离的懦弱。
只要想到自己好不容易养大的孩子被这种如同秃鹫般的渣滓窥视，他便会发自真心地对这种由烂肉与骨架组成的生物感到恶心与厌烦。
从前周防尊总将“烧死”一词挂在嘴边时，草薙出云还总是觉得会带坏安娜和爱丽丝，现在想来果然还是他不够理解尊的心情——在不得不面对某种极度惹人厌烦的垃圾的时候，想要忍住把它们烧成灰的冲动的确是十分艰难的。
“草薙哥！”
青年充满活力的声音从背后传来。
草薙出云回过头，吠舞罗的“八田鸦”正站在巷口，背后的光源令他的边缘显得有些尖锐。
“八田？千岁呢？他不是说想来吗？”
“他和出羽在排队买千层面，磨磨蹭蹭的，我就先过来了。”八田美咲耸了耸肩。
“千层面？”草薙出云思索了一下，然后恍然，“啊，上个月去过的那家意大利餐厅的？”
“嗯。”八田美咲点了点头。
“倒是吃点正经的晚餐啊你们，米饭青菜什么的。”
“可是安娜和丽兹也说想吃嘛。”
青年一边说着，一边走到草薙出云的身侧。
他面带嫌恶地打量了一下正被踩着的人，撇着嘴问道：“又是跟踪丽兹的人？”
“嗯。”
“算上之前尊哥吓跑的，这是这个月第四个了吧？”
“六个。”
“诶？不是四吗？”
“第五个在靠近丽兹之前就被安娜揪出来了，还有一个是被云雀先生逮住，忘记跟你们说了。”
“……那岂不是又欠那个‘并盛大好き’家伙的人情了？”
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“嗯，所以在考虑下次送点什么谢礼过去。上次的怀石料理他好像还挺满意的。”
“那让丽兹自己做顿和食给他。”
“我说小八田啊
，以怨报德可不好哦。”
“草薙哥你背着丽兹这么说也不好吧。”
“我说的是事实。不过虽然很想让丽兹放弃进厨房的念头，但想了想打击式教育果然还是不行。”
和八田美咲东扯西扯地闲聊了一会，草薙出云总算眉头舒展开来。
他将“让这家伙长长记性，可以揍进医院但最好别这么做不然会给青服的家伙们找麻烦的理由”的任务交给了吠舞罗的特工组组长后便驱车回到了镇目町。
推开吠舞罗的大门，站在吧台后的西格玛习惯性地说了句“欢迎光临”，直到他抬头发现回来的人是草薙，这才卸下脸上营业专用的微笑，换上了另一幅更加自在的神情。
“草薙先生。”
“今天生意怎么样？”草薙随口问着。倒也不是想知道具体的营业额，只是单纯关心一下有没有发生什么不好处理的意外。
自从爱丽丝升入初中，和安娜一起搬去公寓，草薙便没有再像从前一样每天早上七点准时出现在吠舞罗了。
尊对店里的事情完全不感冒，十束又喜欢满世界乱跑，草薙出云虽然依然是老板，但吠舞罗的管理权在他的默许中渐渐地被移交给了细心且对经营非常感兴趣的西格玛。
而如果说西格玛从前待人接物都还不够圆滑的话，现在的他则完全蜕变了。
那些他刚出生时被[书]强塞进脑子里的知识与常识已经被完美地消化并化为己用。
和谁都能聊得轻松愉快——这就是西格玛的优势。即使不帮忙管理吠舞罗而是出去找工作，说不定还会得到更好的薪资待遇。
可西格玛还是留下了。
虽然姐姐是个自称的、从来不会让着他的、小时候还总是要他抱着走来走去的、完全称不上称职的姐姐，但如果、是说如果当时没有被爱丽丝带回吠舞罗，西格玛认为自己或许会得到另一种截然不同的人生。
“丽兹在楼上睡觉？”草薙出云问。
“刚上去，她把明天要结课的课程论文写完了说有点累。”西格玛倒了杯啤酒推给草薙，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”草薙看出他的踟蹰。
“草薙先生，丽兹会把模特的工作一直坚持下去吗？”西格玛犹豫地问道，“再过半年，丽兹就要上大学了吧。”
“这个嘛，我也不知道。不过短期内应该是没有辞职的想法吧——你也觉得这份工作不好？”
“不，不是不好，任何工作都是好的。只是感觉可能不太适合丽兹……不过也只是我一厢情愿的想法吧。偶尔看到她这么累，会想告诉她就算不这么努力也是可以的，不会有人怪她……这种。”
西格玛拧眉盯着手中纤尘不染的酒杯杯壁，光可鉴人的曲面映出他满是忧愁的脸。