下面小辈们都在过年相互联系，但是如海棠他们这些已经不执着于每年过年聚会见面了。

今年老九阿哥和老十阿哥要带着弘杲出远门，老六阿哥就忙里忙外地给儿子准备行李。老九阿哥和老十阿哥又是一把年纪，这次出门肯定是比以往更辛苦，所以各家也都是精心准备行囊。正月十五刚过，老兄弟两个就带着弘杲离开了。

老六阿哥和十四去送人，回来的时候连连叹息。

他跟十四说：“十四弟，如今老兄弟里面大哥那样子不好说，有可能是今年，有可能是明年，人就没了，他现在就是熬日子呢。接下来就是四哥和我年纪大了，我们两个……我实在不敢随意谈及四哥寿数，然而我们比你年纪大是事实，你两个姐姐比你年纪大也是事实。假如我们走了，你就要有个长辈的样子，也要侍奉好额娘。”

十四听了心酸，就说：“你别胡说八道，汗阿玛算是高寿，你再看看额娘，如今身体也好。往上数数，汗玛法就别说，他老人家是得了天花，但是外祖父威武是个高寿的人，所以你们两个不会早早地没了，你也少跟我交代日后的事儿。”

他说完催马就跑，老六阿哥心里只能叹息一声，因为他发现四哥年纪大了。虽然不是老态龙钟，和十年前相比也是老相尽显。老六阿哥自己对着镜子看，发现自己也不再年轻。

经历了老五阿哥的事儿，似乎每个人

都想提前留下遗言，免得遭遇了意外。

在这种若有若无的惶恐中，海棠也觉得自己应该做点什么，她趁着莹莹在家，就跟两个孩子说：“我要是没了，你们就把火葬了，也不要给我陪葬什么好东西，只要把我和盐宝葬在一起就够了，你阿玛那边你们听他的，他要是不想火葬随他去，他不想和我葬一起我都没意见。”

莹莹年轻，哭笑不得：“额娘，说这个真的很瘆人。”

海棠说：“有什么瘆人的，就这么办了，不要厚葬啊！我生下来的时候两手空空，如果真的有地下，大家还有相见的一天，我就是一无所有也能站住脚创下一番事业。”

安康伸着小脑袋躲在屏风后听，听到这里突然说：“要是真有下面，说不定您下去了要跟着祖宗一起和前明皇帝们干架。”

弘阳转头骂她：“怎么哪儿都有你！你耳朵是驴耳朵啊，怎么什么都听！”

安康说：“是你们大人说下面是不死不灭，既然不死不灭了，以前的皇帝肯定都在，你们想想啊，后面的夺了前面的江山这就是国仇家恨，能不打架吗？没事儿也要找事儿打一架。”

弘阳站起来左右看看没找到什么顺手的家伙，把靠垫抓起来要揍安康，安康立即跳着躲开：“阿玛您先别打我，我有事儿说，我不是故意听的。我是来传话的，十一舅爷说他有好东西给祖母看，说过了六舅爷大寿就请祖母出门。”

听着是正经事，弘阳刚才挥舞了几下没打中安康，也不动手了，把靠垫扔回椅子上问：“说明白点。”

安康就绕过弘阳坐在了海棠和莹莹中间，说：“刚才我去七舅爷家玩儿，回来路过十一舅爷家大门，遇到十一舅爷出门，他看到我坐祖母的车以为是祖母路过，略等了等，得知我在车里就让我给祖母带话，说他让人改造了一艘大船，现在就差找地方测试了，等过一阵子请您出京，找地方测试去。”

莹莹瞬间来兴趣了，就跟海棠说：“额娘您少在这里伤春悲秋，有这功夫不如出去走走，要不咱们去找我十一舅舅聊聊。”

海棠也挺好奇的，就说：“我刚才嘱咐你们的话你们别忘了。”又说：“先打发人出去问问你十一舅舅就今天忙不忙，不忙再去找他。”

莹莹很好奇，就去找十一阿哥，十一阿哥看她跑来，就笑着说：“我就知道你坐不住，我让人改了一艘货船吉庆号，跑得更快，载重更多，纸面上算出来这船能装一万石。”

“一万石？”

“这就是纸面上算出来的，就是船有些旧，要是跑得快了容易散架，顺便一说，半个时辰能跑六十里。”

莹莹的眼珠子都是亮的：“这么说还能跑更快是不是？”

“是这么说，但是现在说的都是算出来的，自然是船越结实越新跑得越快，就是半个时辰跑一百里也没事儿，但是……”

“我懂我懂，就按照六十里来说，这也很厉害了。这是新蒸汽机？”

十一得意地点头：“是啊！这次他们改了汽缸，说了你也不懂，你给我弄点橡胶回来，要用橡胶密封蒸汽机。”

莹莹一口答应下来，接着问：“那……这个蒸汽机能用在火车头上吗？您也知道，火车头卖得可好了，汽车也行，船也可以，不过船我们是要控制出口的，这可是我们吃饭的家伙，对了，战舰上能改吗？”

十一阿哥说：“这你问对人了，蒸汽机到人了如今也分谱系，船和车不通用了。你们以前的战舰锅炉真没这个好用，回头再说吧，现在还没试呢，我回头和你四舅商量一下，今儿没见到他，我想出京必要得到他允许才行。试了之后别的地方还要再调试，心急吃不了热豆腐，你慢慢等吧。”！