施少连自往前院去，因为苗儿出嫁，虽然是在施家寄住的亲眷，但蓝可俊颇有些酒肉朋友上门庆贺，这时候新园子又即将落成，家里来来往往，连带着詹少全那帮人，也常在家中出入。苗儿的婚事他不管，在孙翁老那坐了坐，夜深才歇下，第二日早又往后院去。

见曦园的门还阖着，施老夫人那儿刚礼完佛，见施少连来，微微咳了几声：“大哥儿回来了？进屋说话。”

施老夫人素来身子还算硬朗，此回归家猛然一见，倒显出几分苍老病弱之感，问他：“一道回来了？”

施少连点点头。

施老夫人叹了口气。

祖孙两人都不说话。

“昨日里身上有些不好受，家里客又多，早早就歇了。”施老夫人道，“圆荷说瞧着她那模样尚好，我也放心了...”

施少连道：“是我非逼着她回来的，她倒是心不甘情不愿的，怕是心头对祖母也有愧...”

“不回来，还能去哪儿，又没听得她还有亲人在。”施老夫人低叹，“这孩子...这孩子真是...”

她重重咬牙：“都是那王妙娘...那野妇...心思歹毒，竟然把身边的养女做亲女，蒙骗我施家，当年把她们母女两人带进家里，全是看着两个孩子的面上，若不是这两个孩子，我怎么会纵容你爹把她们收到家里来。”

“周荣说，王妙娘生的那个女孩儿早就死了，尸骨都不知埋到哪儿去了，我这么多年...疼的都是别家的孩子，我自己的亲孙女，还不知道在哪儿做孤魂野鬼...我念了这么多年的佛，却未从替这苦命的孩子念过一句，没替她超度过一回，我最最心痛的是这个啊。”

“祖母若是挂心这个，那去庙里做个水陆道场，给那孩子超度几回便是。”施少连垂下眼帘，捏着茶盏慢声道，“那孩子早早夭折了，是她这辈子福薄，我们只能多进些香油纸烛，愿她下一世托生个好人家。但甜酿在祖母膝下这么些年，日日讨祖母欢心，孝顺周到，即便不是亲的，也不比祖母的亲孙女差，这个节骨眼上，祖母也要多疼疼她才是...”

施老夫人捂着帕子喘了喘，半晌道：“是这个理...外头传的风言风语，甜姐儿心里听着也定然不好受...只是这两日家里人多，我实在不得空，你田婶娘又

紧着苗儿的婚事，云绮也闹腾，我想见她一面，也得顾及些旁人，又怕把她招在身边惹她不自在...”

”她面上端着不显，心头怕也是想见祖母一面。”施少连道，“明日一早，家里几个妹妹还要给苗儿送嫁，我也把甜姐儿带到绣阁去，让她给祖母请安。”

施老夫人点点头：“也好，苗儿这几日偷偷来问过三四回，若能见甜姐儿一面，也是高兴。”

”那祖母以后打算怎么办？”施少连问道，“她不是施家人，以后要如何在施家自处，要如何对外人说道？”

施老夫人想了想：“就当干孙女养着吧，她岁数也不小了，左右不过这一两年...寻户好些的人家...贴些嫁妆嫁出去...”

施少连摁住眉骨：“祖母心头，怕也是再不能同以往那样，把甜姐儿当亲孙女看待了吧，那以后吃穿用度，婢女差使，是不是还要低了云绮一头。”

“该周全的地方还是当周全...唉...”施老夫人皱眉，“只是我们祖孙两人说话...也要顾着些云绮的心思，昨日夜里，我隐约听她哭哭啼啼的...”

“孙儿明白祖母的意思。”施少连将杯中冷茶饮尽，“孙儿心中自有分寸。”

施少连辞了祖母，再往见曦园里去。

这会儿见曦园已开门，顺着葳蕤蔷薇架往前走，见游廊下设着桌子和两张小杌子，上头摆着清粥小菜，甜酿坐在小杌子上，面色安静的听着一旁喜哥儿说话，徐徐点头。

姐弟两人见施少连前来，喜哥儿笑嘻嘻扬了扬手，甜酿瞅了瞅他，长睫一闪，给喜哥儿舀粥：“我们吃饭。”

“你怎么跑来了？”施少连摸摸喜哥儿的脑袋，“不去祖母那头吃饭？”

“家里这几日忙，我都在屋里和嬷嬷用饭。”喜哥儿眨眨眼，“昨天下人们都说二姐姐回来了，我趁着嬷嬷不注意，一早溜来见曦园看二姐姐。”

施少连瞧了瞧甜酿：“你知道...二姐姐是谁么？”

他倒是乖顺，点点头：“我听见旁人说话，但二姐姐就是我亲姐姐。”喜哥儿认真道，“姨娘一直跟我说，别管别人说什么话，二姐姐就是我亲姐姐，让我别和姐姐生分。”

甜酿和施少连互视一眼，齐齐看着喜哥儿，这倒是个聪明孩子。