“不紧张，”不愿在晚辈面前露怯的薛可进还在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，热得慌而已。”
他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。
士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——”
薛可进立刻安静了下来。
江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。
不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。
在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。
下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。
马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。
同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。
“砰——”
伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。
江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。
他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。
铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。
“轰——”火焰燃了起来。
哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。
火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。
于顷
刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。
“成了，成了！！！()”薛可进当即忍不住高声道。
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哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。
“万岁！！！”
“他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！”
薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。
服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。
这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。
见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。
就连风雪也被这阵声音震得大了起来。
然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。
他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。
……火器真的成了？
寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。
旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。
江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。
大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。
但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。
时常令他不安、焦虑。
直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。
几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。
那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……
“江大人！我去看看马匹——”
直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。
“好，薛将军。”
语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。
“江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。
——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。
江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”
“您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大.腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”
他的语气都因为激动而变了调。
自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。
任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。
可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。
伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。
他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。
应
() 长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。
几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”
江玉珣不由转身向应长川看去。
听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。
还需要什么……
想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”
应长川挑眉道：“此话怎讲？”
“马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。”
江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。
别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。
此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。
应长川缓缓点头，垂眸朝新任命的太仆看去：“韩大人记下了吗？”
被点到名的太仆连忙起身行礼：“臣记下来了！今日回昭都后，臣定立刻着手研究此事。”
“蒺藜火球”内除了“蒺藜”以外，还有沥青、干漆、麻茹等物。
火球炸开后，里面这些东西就在地上剧烈燃烧了起来。
山坳中间的风雪渐弱，说话间大火终于缓缓地熄灭了。
太仆话音落下后，应长川方才点头，再次驱马向着山坳间走去。
江玉珣拢了拢衣领，犹豫了一下也随他一道向前而去。
……看他表情便知，驯马脱敏一事，应长川绝对早就已经想到了。
可他却不主动提起，反点自己来当众说出。
想到这里，江玉珣的心中忽然冒出了一个奇怪的念头。
——应长川的行为，看上去好像是在帮自己于军中立威似的。
-
众人在山坳间折腾了大半日。
等离开这里回往服麟军营的时候，已经是当日傍晚。
此时雪下得愈发大。
但应长川并不着急回军营，而是一边骑马慢走，一边带众人仔细查看军营四周的屯田。
今年的雪下得很大，如厚厚一层棉被覆盖在田地之上。
瑞雪兆丰年，新屯田地内的小麦，收成定然不会太差。
看到这里，江玉珣的心情也不禁愉悦了起来。
然而开心不能御寒。
看着看着，他便打了一个大大的喷嚏。
听到背后的声响，走在前方的应长川忽然转身轻轻道：“折柔的风雪要大过昭都许多，爱卿想好要去了吗？”
江玉珣不由愣了一下。
……应长川突然提起这个，难不成是在
试探自己？()
几日前，少府把去往折柔的使臣名单送到了御前，其中就有江玉珣的名字。
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当时应长川只看了一眼未置可否。
江玉珣还以为应长川已经忘记此事，没有想到他今日竟突然提了起来。
身披灰白色狐裘的年轻尚书立刻回答道：“臣已经想好了，此行非去不可……况且出发折柔也不着急这几天，等到开春之后，北地也会逐渐温暖起来的，届时气候与昭都便没什么两样了。”
应长川笑着看向北方，他的视线似乎已在刹那之间穿透厚重的云雾，看向了远在千里之外的折柔。
见天子还没有点头，江玉珣不由着急道：“陛下不是也在春天去过折柔吗？应当知道那里的气候吧。”
——应长川率兵大胜折柔，就是几年前的春天发生的事，这一点史书记得清清楚楚。
闻言，应长川不由微扬眉梢，同时漫不经心地说：“折柔春日依旧严寒，寒风吹裂皮肉使之与铁甲粘连在一起也是常有的事情。”
“嘶……”江玉珣的皮肤不由随着应长川的话幻痛了一瞬。
史书只记载了战争何时开始何时结束，并没有讲述这些细节。
应长川一边缓缓策马向前，一边继续说：“遇到这样的情况，须用银刃剜下皮肉才可脱掉铁甲。直接卸甲，只会撕裂更多皮肉。”
江玉珣：……？
真的有这么夸张吗。
江玉珣虽然没有去过折柔，但是现代的他好歹是看过天气预报的。
若应长川说的这一切，是发生在冬天的话还好。
可是那场战争明明爆发于春季……
想到这里，江玉珣本能地想要质疑应长川。
但还未开口……他便记起自己上一回大胆质疑应长川夜里取敌人首级的记载，结果被他旧日部下们狠狠打脸的事。
这种事绝对不能发生第二次！
“这样啊……”江玉珣喃喃点头。
若自己没有记错的话，大周所处的时代正处于一个小冰河期的末尾，冷一点或许也正常？
况且身为皇帝，应长川没事骗自己这个做什么。
他总不可能无聊到这种程度。
听完应长川所说的话，江玉珣不由沉沉点头：“军中将士向来辛苦，绝对不能亏待他们。”
说着说着，他的表情也变得肃穆起来。
下一息，应长川忽然拽了拽缰绳停在了半道。
“陛下？”见状，江玉珣不由疑惑地转身向应长川看去。
寒风吹过面颊，他下意识眨了眨眼。
应长川停顿片刻，忽然移开视线：“孤说的话，爱卿都信吗？”
“自然，”江玉珣极其认真地点了点头说，“陛下总不能骗臣这些吧？”
灰白风雪中，那双眼瞳显得尤为黑亮，干净得不掺任何杂质。
这一眼似乎直接看入应长川的了心底。
话还没说完，就有一片雪花轻轻落在了浓长如扇的眼睫之上。
寒风自耳边呼啸而过。
应长川轻轻地笑了一下，再次轻拽马缰向前而去。
他的动作与往常没有任何区别。
但是江玉珣却不知怎的，从眼前人的身上看出了一分罕见的心虚来……
……奇怪，应长川这一次为什么不回答“自然”？
看着前方那道玄色的背影。
江玉珣的心间忽然生出一阵不祥的预感。
他忍不住攥紧了手中的缰绳。
等一等，应长川不会真的这么无聊吧？！！
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